В канун Рождества Папа Франциск провёл траурную мессу в соборе Святого Петра в Ватикане, призвав христиан задуматься о "страданиях мирного населения в зонах конфликта". Особое внимание понтифик уделил ситуации в Газе, вновь осудив действия Израиля, которые он назвал «жестокими».
«Думайте о войнах, о детях, расстрелянных пулеметчиками, о бомбах, падающих на школы и больницы», — заявил Франциск.
Он также выразил обеспокоенность судьбой детей, чьи жизни оказываются под угрозой в результате военных действий.
Эти заявления прозвучали всего через несколько дней после того, как Папа дважды подверг критике Израиль за его удары по Сектору Газа. Его слова вызвали резкую реакцию израильских властей, которые обвинили понтифика в игнорировании насилия со стороны ХАМАСа. Израиль утверждает, что его удары направлены исключительно против террористов, обвиняя ХАМАС в использовании мирного населения в качестве живого щита.
Ранее "Курсор" писал, что Папа Римский обвинил Израиль в "жестоких убийствах" в Секторе Газа. Он заявил, что Израиль якобы виновен в смертях мирных жителей в анклаве и призвал Иерусалим прекратить боевые действия. Израильские официальные лица выразили разочарование тем, что в своих заявлениях Папа Франциск уделяет внимание только страданиям жителей Газы, игнорируя угрозы, с которыми сталкиваются израильтяне.
Критика со стороны западной прессы также усилилась. Wall Street Journal ранее опубликовала колонку, в которой обвинила Папу Франциска в поддержке ХАМАСа. Авторы статьи заявили, что его риторика играет на руку антиизраильским силам, добавив: «Эти слова стали поддержкой врагов еврейского народа и цивилизованного мира».