Жуткие моменты истории – как люди превращались в неподвижные статуи

Чуть более века назад планету опустошал испанский грипп, унесший жизни свыше 50 миллионов человек. Однако параллельно с ним по миру бесшумно расползалась другая, куда более жуткая и странная патология — летаргический энцефалит (ЛЭ), прозванный «сонной болезнью». Главным проявлением недуга была экстремальная гиперсомния, при которой пораженные люди погружались в непрерывный многодневный сон.

Эта вспышка унесла около полумиллиона жизней в период с 1917 по 1930 год и до сих пор удерживает статус одной из главных медицинских загадок ХХ века, пишет Popular Mechanics.

Спустя сто лет после того, как австрийский невролог Константин фон Экономо задокументировал первые случаи, наука так и не выяснила природу этого патогена и способы его передачи.

Две фазы кошмара: от летаргии до разрушения личности

По данным Американского общества микробиологии, летаргический энцефалит развивался аномально и проявлял себя в разных популяциях совершенно непредсказуемо. У одних пациентов он вызывал мгновенную смерть, у других переходил в затяжную форму, а у некоторых вместо сонливости провоцировал вспышки безумной гиперактивности.

Клиническая картина заболевания классически разделялась на два этапа:

• Острая стадия: Недуг маскировался под обычную простуду, после чего больной впадал в глубокую летаргию либо, напротив, испытывал острую манию.

• Хроническая стадия: У выживших пациентов развивался тяжелый синдром паркинсонизма.

Около половины переболевших навсегда теряли прежнее ментальное здоровье, причем среди детей этот показатель был еще выше. ЛЭ необратимо деформировал психику, приводя к тотальной смене личностных качеств, агрессии и затяжным психозам. Последний известный свидетель той пандемии, Филип Лезер, ушел из жизни в 2002 году в возрасте 82 лет, проведя большую часть земного пути в абсолютной неподвижности внутри психиатрической лечебницы.

В поисках невидимого убийцы: теории и современные реалити

Долгое время медики связывали сонную болезнь с испанкой из-за идентичной географии и одновременного старта пандемий. Однако ЛЭ терзал планету еще десять лет после того, как испанский грипп полностью исчез, а многолетние молекулярные анализы законсервированных образцов мозга умерших пациентов так и не выявили следов гриппозного вируса.

Лишь в 2012 году международная группа исследователей выдвинула гипотезу, что триггером ЛЭ мог выступать неизвестный энтеровирус. Существуют также версии об агрессивном аутоиммунном сбое, хотя им сложно объяснить столь массовый характер заражений. На сегодняшний день эта патология перешла в разряд исчезающих: за последние 85 лет во всем мире было зафиксировано всего 80 единичных случаев заболевания.

Ранее "Курсор" делился новыми деталями о вспышке Эболы в Африке.