Тайну самой старой планеты во Вселенной раскрыли ученые

Благодаря космическому телескопу Джеймса Уэбба астрономам удалось разгадать давнюю тайну возникновения планет в ранней Вселенной. Эта загадка возникла более 20 лет назад, когда телескоп Хаббл обнаружил древнейшую из известных планет, возраст которой противоречил представлениям ученых о возможности ее формирования в тот период истории космоса.

Об этом сообщает портал Live Science.

Звезды рождаются из гигантских газовых облаков, а оставшийся после их формирования газ и пыль образуют протопланетный диск, в котором возникают планеты. Однако астрономы полагали, что в ранней Вселенной планеты не могли существовать, поскольку протопланетные диски не содержали достаточного количества тяжелых элементов, таких как углерод и железо.

Эти элементы формируются внутри звезд и высвобождаются при их гибели, а их нехватка в древних дисках, как считалось, приводила к их быстрому рассеиванию, не оставляя шансов для формирования планет. В 2003 году космический телескоп Хаббл обнаружил массивную экзопланету PSR B1620-26b в шаровом скоплении M4, расположенном в 5600 световых годах от Земли.

Эти древнейшие звездные скопления почти лишены тяжелых элементов, что, по мнению астрономов, исключало возможность образования планет. Однако выяснилось, что газовый гигант PSR B1620-26b существует уже около 13 млрд лет, что ставит под сомнение прежние теории о невозможности формирования планет в ранней Вселенной.

Чтобы изучить условия в ранней Вселенной, ученые исследуют объекты, похожие на древнейшие галактики. Одним из таких является звездное скопление NGC 346 в Малом Магеллановом Облаке. Оно почти полностью состоит из водорода и гелия, с минимальным содержанием тяжелых элементов, что делает его ценным аналогом первых космических структур.

Изначально ученые наблюдали за NGC 346 с помощью телескопа Хаббл и обнаружили, что протопланетные диски вокруг звезд могут существовать 20–30 млн лет — в 10 раз дольше, чем предсказывали теории.

Чтобы уточнить данные, ученые использовали телескоп Уэбб, который подтвердил, что даже в среде с низким содержанием тяжелых элементов протопланетные диски могут сохраняться достаточно долго для образования планет.

Таким образом, загадка самых древних планет была разгадана: их существование оказалось возможным благодаря особенностям протопланетных дисков в ранней Вселенной. Ученые предполагают, что отсутствие тяжелых элементов замедляло рассеивание диска звездным излучением, давая планетам время для формирования. Кроме того, массивные молекулярные облака могли создавать более крупные диски, способные сохраняться дольше.

Ранее "Курсор" уже сообщал, что ученые уже обнаружили свыше 7 тысяч экзопланет в нашей галактике, включая разнообразные миры разных размеров и составов. Особое внимание уделяется каменистым планетам, схожим с Землей, поскольку они могут обладать условиями, пригодными для жизни.