Биологический франкенштейн: чем утконос удивил ученых

В 1799 году куратор отдела естественной истории Британского музея Джордж Шоу получил из Австралии посылку со странным экспонатом, напоминавшим клюв утки, пришитый к голове пушного четвероногого зверя. Исследователь был настолько уверен в подделке, что пытался разрезать шкуру ножницами в поисках швов — их следы до сих пор сохранились на историческом экземпляре. Однако находка оказалась реальным животным, получившим название утконос (Ornithorhynchus anatinus), которое до сих пор продолжает разрушать привычные научные классификации.

Об этом рассказывает Discover Wildlife.

Утконосы, наряду с ехиднами, представляют собой уникальный эволюционный мост между рептилиями и млекопитающими. Они покрыты густым мехом, отлично плавают и обладают перепончатыми лапами с втягивающимися перепонками для ходьбы по суше. При этом самки откладывают круглые кожистые яйца, а после вылупления потомства выкармливают его молоком, которое выделяется прямо через поры на коже, так как анатомические соски у самок отсутствуют. Самцы, в свою очередь, вооружены ядовитыми шпорами на лодыжках, которые используют в турнирных боях за самок в брачный период.

Охотится этот хищник в мутной воде вслепую — с помощью высокочувствительных электрорецепторов, расположенных на кожистом клюве и улавливающих малейшие импульсы от движений ракообразных. Дополнительным сюрпризом для современной науки стало открытие биофлуоресценции утконосов: под воздействием ультрафиолетового излучения их мех начинает светиться мягким сине-зеленым светом. Биологи предполагают, что это побочный эффект механизма маскировки, поглощающего УФ-лучи. Расшифровка генома доказала, что утконосы — не эволюционная аномалия, а наиболее точный живой образец древнейшего предка, от которого впоследствии произошли все современные млекопитающие, включая человека.

Ранее "Курсор" писал, какое животное породило миф о циклопах.