Благодаря волкам произошло чудо в Йеллоустоуне – исследование

Уникальный биологический эксперимент конца прошлого века доказал, что появление одного сильного хищника способно полностью перестроить ландшафт целого географического региона. Возвращение волков в дикую природу запустило цепную реакцию, которая исправила тяжелые экологические перекосы.

Об этом рассказывает биолог Скотт Трэверс в статье для Forbes.

Серые волки были полностью истреблены в Йеллоустонском национальном парке в 1920-х годах. Спустя почти 70 лет, в 1995 году, ученые приняли решение завезти туда новую популяцию хищников. Результаты этого шага удивили даже опытных исследователей: в науке данный процесс называют «трофическим каскадом», когда хозяин пищевой цепочки регулирует численность травоядных, а те, в свою очередь, перестают уничтожать местную флору.

Экология страха: как волки изменили поведение лосей

До камбэка хищников в парке безраздельно доминировали лоси. Они бесконтрольно размножались и подчистую съедали молодые побеги ивы, осины и тополя в речных долинах. Из-за этого берега рек лишались скрепляющих корней, почва вымывалась, а сами водотоки становились мелкими и прямыми.

Волки исправили ситуацию с помощью двух механизмов:

• Прямая охота. Численность копытных сократилась естественным путем, благодаря чему молодые деревья наконец-то смогли дорасти до зрелого возраста.

• Фактор страха. Лоси перестали хаотично ходить по заповеднику. Крутые берега и густые заросли у ручьев стали для них опасной зоной, где легко попасть в засаду. Копытные начали избегать этих мест, что дало прибрежной растительности шанс на быстрое восстановление.

Возвращение бобров и спасение водной экосистемы

Как только по берегам рек снова зазеленели густые ивовые заросли, в Йеллоустон массово вернулись бобры, для которых ива — главный корм и строительный материал. Строительство бобровых плотин привело к масштабным позитивным сдвигам:

• Появились новые водно-болотные угодья, ставшие домом для рыб, птиц, амфибий и насекомых;

• Поднялся уровень грунтовых вод, что защитило парк от сезонных засух;

• Мощные корни ольхи и ивы укрепили берега, остановив эрозию земли во время паводков;

• Высокие деревья создали тень над водой, защитив ручьи от перегрева, что спасло многие виды рыб.

Кроме того, деятельность волков подкормила и других обитателей парка. Остатки их добычи стали постоянным источником пищи для огромной сети падальщиков — от медведей гризли, лисиц и орлов до воронов и лесных насекомых.

Ранее "Курсор" рассказывал о том, как приключение волка удивило ученых.