Эволюция подарила косаткам уникальный "инструмент" - новое исследование ученых

В последнее время ученые решили уделить косаткам огромное количество внимания, особенно из-за серии агрессивных инцидентов — нападений на лодки в районе Гибралтарского пролива и атак на белых акул.

Об этом сообщает портал IFLScience.

Однако, наряду с этим, исследователи также зафиксировали ряд удивительно дружелюбных и трогательных проявлений в поведении этих морских хищников: например, косатки массируют друг друга с помощью водорослей, делятся пищей с людьми и даже освоили поцелуи с использованием языка.

Характерная черно-белая окраска служит косаткам эффективным камуфляжем. Их светлое брюшко помогает сливаться с солнечным светом, проникающим в воду, когда на них смотрят снизу, тогда как темная спина делает их незаметными с поверхности, сливаясь с глубиной океана.

Такая двусторонняя маскировка, известная как противотеневой окрас, распространена среди множества видов животных по всему миру.

Тем не менее, у косаток есть элементы окраски, которые не вписываются в классическую схему противотеневого камуфляжа. Речь идет о сероватом "седловидном пятне" позади спинного плавника и характерных светлых "глазных пятнах" по бокам головы.

Эти детали являются примером деструктивного рисунка — особого типа маскировки, при котором резкие контрасты и нестандартные узоры нарушают визуальное восприятие формы тела. По этой же причине маскировка у животных и военное камуфляжное снаряжение редко бывают однотонными: комбинация контрастных элементов эффективнее скрывает очертания, чем равномерный цвет.

Косатки занимают вершину пищевой цепи и не нуждаются в маскировке для защиты от хищников — угроз для них в природе практически нет. Однако их окраска играет ключевую роль в охоте: с её помощью косатки могут незаметно приближаться к своей добыче. Причем в их рацион входят самые разные жертвы — от тюленей и пингвинов до крупных китов и даже больших белых акул.

Любопытно, что пигментация у разных популяций косаток заметно различается. Ученые выяснили, что косаткам из разных регионов Мирового океана присущи уникальные узоры, словно "опознавательные знаки", напоминающие цвета спортивных команд или эмблемы кланов.

Эти отличия настолько выразительны, что исследователи могут по форме пятен идентифицировать конкретные группы косаток и отслеживать их поведение, маршруты миграции и социальную структуру.

Исследование косаток в северной части Атлантики показало, что форма глазных пятен варьируется не только между популяциями, но и в пределах отдельных регионов. Косаткам, обитающим у берегов Норвегии, Исландии, Великобритании, Испании и Гренландии, присущи различающиеся узоры.

К примеру, у группы, замеченной у Гебридских островов на севере Шотландии, было выраженное "наклонное" глазное пятно, резко отличающееся от отметин других популяций.

Еще более выраженные различия присущи косаткам, обитающим в Южном океане вокруг Антарктиды. Ученые классифицировали этих животных на несколько отдельных экотипов — A, B, C и D. Каждому из них свойственны уникальные пигментные узоры, характерное поведение и определённый ареал обитания.

Эти отличия позволяют исследователям не только различать экотипы, но и глубже понимать адаптацию косаткам к разным экологическим условиям.

Ранее "Курсор" писал, что ученые зафиксировали ранее неизвестное поведение, которое приписывается косаткам: эти интеллектуально развитые морские млекопитающие используют водоросли в качестве естественного "скраба" для удаления омертвевшей кожи во время плавания.