Как американская привычка мерить «ногами» уничтожила зонд на Марсе

США по праву считаются одним из лидеров в освоении космоса, однако даже у космических гигантов случаются катастрофические просчеты. Причиной одной из самых нелепых и дорогостоящих аварий в истории NASA стало банальное нежелание отказываться от архаичной имперской системы мер в пользу общепринятой метрической.

Об этом сообщает IFL Science.

​Роковая ошибка на пути к Красной планете

​В 1999 году, во время максимального сближения Земли и Марса, NASA запустило исследовательский аппарат Mars Climate Orbiter. Его главной задачей было изучение марсианского климата.

​План миссии выглядел следующим образом:

1. ​Зонд приближается к Марсу и выходит на расчетную орбиту.
2. ​Аппарат постепенно снижается, используя верхние слои атмосферы планеты для торможения.
3. ​В течение нескольких недель зонд занимает рабочую позицию.

​Однако реальность оказалась суровее. При выходе на орбиту Mars Climate Orbiter подошел к планете слишком близко. Аппарат вошел в плотные слои атмосферы гораздо быстрее, чем планировалось, и был мгновенно разрушен силой трения.

​Метры против фунтов: в чем причина катастрофы?

​Расследование причин аварии шокировало научное сообщество. Оказалось, что космический аппарат стоимостью в сотни миллионов долларов погиб из-за путаницы в единицах измерения.

​Официально NASA уже тогда использовало Международную систему единиц (СИ), то есть привычные нам метры, килограммы и ньютоны. Однако в США на бытовом и коммерческом уровнях до сих пор доминирует английская система мер, где расстояния измеряют «ногами» (футами), а вес — фунтами.

​Программное обеспечение для зонда создавалось сторонним подрядчиком — аэрокосмическим гигантом Lockheed Martin. Инженеры этой компании по привычке провели часть расчетов в имперских единицах. В результате:

• • ​Данные о работе двигателей были переданы в фунт-силах на секунду.
  • ​Бортовая система NASA ожидала получить эти же данные в ньютон-секундах.

​Итог путаницы: Из-за разницы между этими единицами измерения (почти в 4,5 раза) навигационная система неверно оценила траекторию. Вместо безопасной высоты в 140–150 километров зонд опустился до критических 57 километров, где атмосфера Марса просто разорвала его.

Ранее "Курсор" писал, что исследователи проанализировали составы Земли ми Марса, придя к выводу об их "родственном" происхождении.