Как люди: муравьи используют «социальную изоляцию» в случае угрозы болезней

Пандемия COVID-19 заставила людей полностью перестраивать свое пространство и ограничивать социальные контакты. Как показало новое исследование, люди — не единственные, кто прибегает к подобным мерам. Ученые обнаружили, что муравьи, известные своей коллективной работоспособностью, также меняют конструкцию своих гнезд, чтобы снизить риск распространения инфекций.

Исследование, опубликованное в журнале Science, провели ученые из Университета Бристоля, Великобритания, сообщает Popular Science.

В рамках эксперимента группы муравьев поселили в контейнеры с грунтом. После того как насекомые построили гнезда, в половину из них добавили зараженных патогенами особей, включая споры грибка. В течение шести дней исследователи с помощью микрокомпьютерной томографии наблюдали за трехмерными изменениями подземных структур.

Результаты показали, что заражение кардинально меняет архитектуру муравейника:

• гнезда стали более модульными;
• входы расположены дальше друг от друга;
• маршруты передвижения удлинились;
• соединения между камерами стали менее прямыми.

«Это первый случай, когда было показано, что животное, не являющееся человеком, изменяет структуру своей среды для уменьшения распространения болезни», — отметил ведущий автор исследования Люк Леки, специалист по биологическим наукам в Университете Бристоля.

По словам Леки, эти модификации защищают критически важные зоны гнезда — кладовые с пищей и камеры с потомством.

Для проверки эффективности изменений ученые провели компьютерное моделирование. Оно подтвердило, что архитектурные модификации замедляют распространение патогенов. Но, как пояснил Леки, муравьи не ограничиваются лишь перестройкой гнезда: зараженные или контактировавшие с патогеном особи изолируются от остальных.

«Когда мы ввели этот механизм самоизоляции в наши симуляции, мы обнаружили, что столкнувшиеся с патогеном гнезда муравьев на самом деле усиливают эффект самоизоляции в уменьшении передачи патогена», — добавил он.

Иными словами, сочетание социальной изоляции и архитектурной перестройки создает синергию, которая эффективно снижает риск распространения инфекции.

Муравьи не строят защитные гнезда постоянно, так как им нужна эффективная коммуникация и обмен ресурсами. Однако при угрозе они быстро адаптируются, демонстрируя удивительную «коллективную иммунную стратегию». Эти наблюдения подтверждают, что социальные насекомые эволюционно приспособлены использовать не только социальные стратегии, но и модификацию среды для защиты всей колонии.

Ранее "Курсор" рассказывал о ТОП-5 трогательных признаков, что кот правда любит своего хозяина.