Как визуально определить ядовитость змеи - специалисты

Многие змеи пользуются надежной защитой от хищников: среди опавших листьев они становятся практически незаметными даже с высоты. Ирландские исследователи решили проверить, насколько эффективна такая стратегия у ядовитых видов, и получили неожиданный результат.

Об этом сообщает портал Earth.com.

Исследователи Университета Голуэя проанализировали 458 видов змей и обнаружили, что ядовитые представители чаще контрастируют с окружающей средой, чем неядовитые.

"Вместо того чтобы прятаться от хищников, некоторые ядовитые змеи, похоже, сигнализируют о своей опасности. Их яркая окраска, вероятно, появилась как предупреждающий сигнал, отпугивающий нападения еще до того, как они произойдут", — подчеркнула руководительница исследования Эми Дюкло.

В биологии это называется апосематизмом: ядовитые и токсичные животные используют заметную окраску как предупреждение для хищников. Такой способ защиты встречается, например, у ос и огненных саламандр.

Однако сигнал эффективен лишь тогда, когда его хорошо видно. То, что на светлом фоне выглядит как яркий предупреждающий знак, среди сухой листвы может превратиться в маскировку. По похожему принципу работает окраска бабочки-монарха: ее оранжево-черный рисунок отпугивает птиц, но среди осенних листьев помогает оставаться менее заметной.

Ранее ученые не находили четкой связи между ядовитостью змей и их окраской, поскольку не учитывали фон. Новое исследование использовало снимки 458 видов с платформы iNaturalist: неподходящие кадры исключили, а на остальных отдельно анализировали цвет змеи и окружающей среды.

Компьютер сравнивал контрастность, присваивая каждому виду оценку. Результаты сильно различались: у гадюки носатой показатель составил 0,03, а у полосатой морской змеи - 0,81.

Результат сохранился и после исключения 15 неядовитых видов, имитирующих окраску опасных змей, что могло повлиять на выводы.

На заметность сильнее всего влияли красный и желтый цвета. У калабарии красный покрывает 69,5% тела, а в среднем ядовитые виды содержат больше красного, чем безопасные. Похожую предупреждающую окраску используют ядовитые древолазы и божьи коровки.

С желтой окраской связь с ядовитостью не обнаружили. Например, у двухцветной пеламиды желтый покрывает 46,6% тела, но в целом чаще встречается у древесных и водных змей и, вероятно, связан с маскировкой и особенностями проникновения света в воде.

Исследователи считают, что красный и желтый помогают змеям заметнее выделяться на фоне среды и служат визуальными сигналами. При этом сила яда и болезненность укуса не были связаны с яркостью окраски. Ученые отмечают, что данные о боли основаны на случаях укусов людей, поэтому у естественных хищников результат может отличаться.

Образ жизни и рацион не влияли на заметность змей. Исследователи предполагают, что гораздо важнее особенности зрения их естественных хищников. При этом многие ядовитые змеи отлично маскируются, поэтому по окраске нельзя определить опасность змеи. Самая надежная мера предосторожности - не приближаться к ней.

Ранее "Курсор" писал, что тропические леса Новой Гвинеи в очередной раз удивили ученых своим биоразнообразием. Герпетологи во время экспедиции обнаружили и официально описали ранее неизвестный вид змей.