Кто из животных чувствует запахи лучше всех – мнение ученых

Обоняние играет ключевую роль в выживании многих животных, позволяя им находить пищу, избегать опасностей и общаться друг с другом. Однако ответить на вопрос, кто из них обладает самым тонким нюхом, оказывается куда сложнее, чем может показаться.

Как пишет Live Science, исследование запахов и механизмов их восприятия до сих пор остается менее изученной областью по сравнению с чувствами вроде зрения или слуха.

Это связано с тем, что запахи ведут себя непредсказуемо: они отличаются по летучести, распространяются по-разному в воде и воздухе, взаимодействуют с множеством факторов и образуют миллионы возможных сочетаний.

Шведский зоолог Маттиас Ласка указывает, что описано всего небольшое число ароматических молекул, несмотря на то, что потенциально существует около 5,8 миллионов их разновидностей. Это делает прямое сравнение между видами крайне затруднительным.

Тем не менее, ученые разработали несколько косвенных методов оценки обонятельных способностей. Один из них — подсчет числа обонятельных рецепторов, то есть генов, отвечающих за способность улавливать запахи. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Genome Research, у африканских слонов таких генов 1948 — это самый высокий показатель среди изученных млекопитающих. Для сравнения, у собак — 811, у крыс — 1207, а у человека — лишь 396. Это может объяснять, почему слоны столь эффективно используют обоняние для поиска воды, распознавания сородичей и оценки репродуктивной готовности партнера.

Однако следует учитывать, что исследование охватывало лишь 13 видов и не включало, например, медведей, которые славятся своим исключительным обонянием. Поэтому делать обобщения пока рано.

Еще один способ оценить обонятельную чувствительность — анализ обонятельной луковицы, той части мозга, которая отвечает за восприятие запахов. Исследования показали, что у собак этот участок значительно больше, чем у людей. А среди птиц рекордсменами по размерам луковицы считаются стервятники, способные находить падаль по запаху на огромных расстояниях.

Тем не менее, объем луковицы не всегда отражает качество обоняния. Исследование в Science показало, что число нейронов в этой области мозга не обязательно зависит от ее размера — в разных видах оно может быть примерно одинаковым. Это говорит о том, что нельзя полагаться только на морфологию при оценке нюха.

По мнению экспертов, лучший способ понять силу обоняния — это смотреть на поведение и способности конкретных животных. Так, гамбийские сумчатые крысы используются в некоторых странах для поиска наземных мин: их способность обнаруживать специфические запахи в минимальных концентрациях делает их незаменимыми. А шелкопряды, например, чувствуют феромоны самки на расстоянии до 4,5 километров — невероятная чувствительность, поразительная даже по меркам насекомых.

Среди водных обитателей особенно выделяются акулы. Некоторые их виды улавливают химические вещества в воде в концентрации одной части на 10 миллиардов. Это играет важную роль в охоте и поиске партнера. Впрочем, популярное утверждение о том, что акула может почувствовать одну каплю крови в океане, ученые считают преувеличением.

Таким образом, вместо того чтобы называть какого-то одного абсолютного «чемпиона нюха», специалисты склоняются к мысли, что у каждого вида обоняние развивалось в ответ на конкретные экологические задачи. И в зависимости от среды обитания, образа жизни и эволюционного давления, разные животные демонстрируют выдающиеся способности именно там, где они важны для выживания.

Ранее "Курсор" сообщал о том, что подтолкнуло человека добывать огонь.