Молодые муравьи сами просят о смерти: что показало новое исследование

Учёные сообщили о необычном поведении молодых муравьёв: заражённые куколки выделяют специфические химические сигналы, вынуждающие взрослых рабочих уничтожить их ещё до выхода из кокона. Такой жест самопожертвования служит защитой всей колонии от распространения инфекции.

Об этом сообщает Science Alert.

В животном мире болезнь нередко скрывают, чтобы избежать последствий внутри группы. Люди, например, нередко посещают офисы и заведения даже с симптомами. Однако исследования австралийских биологов показывают: у муравьёв социальная логика развивалась в противоположную сторону. Колония функционирует как целостный суперорганизм, где каждая особь играет роль клетки, сигнализирующей об угрозе.

Муравьи-рабочие, заболевшие инфекцией, способной уничтожить гнездо, покидают его сами. Молодые куколки лишены такой возможности, так как остаются изолированными в коконах. Исследователи выяснили: при смертельном заражении в их организме возникает химический сдвиг, создающий особый запах. Услышав его, рабочие вскрывают кокон, прокусывают тело куколки и вводят яд, который одновременно уничтожает патоген и прекращает жизнь заражённой особи.

Чтобы проверить, является ли такой «запрос на ликвидацию» осознанным сигналом, биологи извлекли запах больных куколок вида Lasius neglectus и нанесли его на здоровый расплод. Рабочие уничтожили и его, что подтвердило действенность химического маркера. Дополнительные эксперименты показали, что запах появляется лишь при присутствии взрослых муравьёв, что говорит о преднамеренном характере поведения.

Тем не менее не все члены колонии следуют этому правилу. Было установлено, что куколки будущих королев не выделяют такой сигнал, вероятно, благодаря более мощному иммунитету, позволяющему бороться с инфекцией самостоятельно. Учёные планируют выяснить, возникает ли у них самопожертвование в тех редких случаях, когда иммунитет оказывается бессильным.

Ранее "Курсор" сообщал о том, как кошки реагируют на хозяев-мужчин и женщин.