Новую загадку, скрывающуюся на дне Тихого океана, разгадали ученые

В 2020 году внимание исследователей и широкой общественности привлекла гигантская подводная свалка: глубоководные роботы обнаружили на морском дне десятки разбросанных бочек. С тех пор ученые пытаются установить, каким образом они оказались в океане и как долго там находятся.

Об этом сообщает портал Live Science.

В 2001 и 2021 годах исследователи из Института океанографии Скриппса в Калифорнии провели новые экспедиции на морское дно и выявили около 27 000 объектов, напоминающих бочки, а также более 100 000 единиц другого мусора.

Изначально ученые предполагали, что бочки могут содержать пестицид ДДТ, однако последующие исследования пролили свет на их реальное содержание. Оказалось, что часть "кладбища бочек" у побережья Лос-Анджелеса хранит едкие щелочные отходы, которые создают токсичную среду и мешают существованию большинства морских организмов в непосредственной близости.

Выяснилось, что химические вещества из этих объектов имеют сильнощелочную природу — противоположную кислотной — и их концентрация настолько высока, что она подавляет жизнь в окружающей экосистеме. Еще более тревожно то, что до сих пор ученым не удалось точно определить ни количество бочек на дне океана, ни состав их опасного содержимого.

В новом исследовании микробиолог Йоханна Гутлебен из Института Скриппса вместе с коллегами проанализировала донные отложения около пяти бочек, собранные с помощью дистанционно управляемого аппарата в 2021 году.

Результаты показали, что концентрация ДДТ не увеличивалась ближе к бочкам, что позволяет предположить, что они не содержали этот пестицид. Три из исследованных бочек имели характерные белые ореолы, а образцы донного грунта вокруг них отличались крайне высоким pH — около 12 — и очень низкой микробной активностью. Исследователи сделали вывод, что в бочках, вероятно, находятся едкие щелочные отходы, способные разрушать органические вещества и вымывать потенциально токсичные металлы.

Хотя точный химический состав бочек установить не удалось, Гутлебен отметила, что производство ДДТ, как и нефтепереработка, связано с образованием щелочных отходов, тогда как сама кислота, применяемая при производстве ДДТ, не помещалась в бочки.

Исследователи обнаружили крайне мало микробной ДНК вокруг бочек, что указывает на превращение участков морского дна в экстремальные условия из-за щелочных отходов. При этом они нашли следы специализированных бактерий, адаптированных к щелочной среде.

Причину образования белых ореолов вокруг бочек ученые объясняют реакцией щелочи с магнием в воде: формируется брусит — плотная минеральная корка, которая постепенно растворяется, поддерживая высокий pH и вызывая осаждение карбоната кальция в виде белой пыли вокруг бочек.

Ранее "Курсор" писал, что команда исследователей, изучавшая подводные вулканические хребты в Тихом океане, наткнулась на необычное образование на морском дне, которое внешне напоминает "дорогу из желтого кирпича".