Прорыв ученых из Израиля: совершено уникальное открытие о борьбе с малярией

Международная группа ученых, возглавляемая специалистами из Института Вейцмана и Еврейского университета в Иерусалиме, впервые раскрыла механизмы защиты малярийного плазмодия, что может стать важным шагом в разработке новых средств борьбы с малярией.

Об этом сообщает ACS Central Science.

За последние двадцать лет число случаев малярии значительно снизилось благодаря новым лекарствам, однако болезнь продолжает оставаться одной из крупнейших глобальных проблем здравоохранения. Ежегодно от нее погибает более полумиллиона человек, значительную часть из которых составляют дети.

Основные меры борьбы с малярией сосредоточены на уничтожении комаров – переносчиков инфекции, а также на применении противомалярийных препаратов. Тем не менее, многие лекарственные средства со временем теряют эффективность из-за того, что паразит вырабатывает устойчивость.

Механизм защиты плазмодия похож на работу повара, готовящего из опасных ингредиентов: ошибка – и "блюдо" становится смертельно опасным. Паразит питается гемоглобином, проникая в эритроциты и разрушая их. В процессе переваривания гемоглобина выделяется гема – железосодержащий комплекс, который необходим для транспортировки кислорода, но токсичен для самого паразита. Чтобы выжить, плазмодий преобразует гем в безопасные кристаллы, называемые гемозоинами.

Кристаллы гемозоина, впервые замеченные еще в XIX веке, можно увидеть даже с помощью обычного микроскопа. Однако их роль в жизнедеятельности паразита стала понятной лишь позже: исследования показали, что такие препараты, как хинин, разрушают гемозоин, освобождая токсичные молекулы гема, что и приводит к гибели паразита. Несмотря на то, что ученым удалось синтезировать гемозоин в лабораторных условиях, он все же отличается от природных кристаллов.

В новом исследовании ученые под руководством израильских лабораторий исследовали естественные кристаллы гемозоина, используя передовые методы микроскопии. Благодаря этому им удалось проследить процесс формирования кристаллов практически на атомном уровне, выяснив, что гема состоит из различных структурных элементов, которые паразит "собирает" с высокой точностью.

Эти открытия могут оказать значительное влияние на разработку более эффективных противомалярийных препаратов, так как теперь можно прогнозировать взаимодействие лекарственных средств с кристаллами гемозоина. Исследователи также определили, какие части кристалла растут быстрее и какие из них могут быть уязвимыми для действия лекарств. Данное исследование особенно важно на фоне роста устойчивости малярийного паразита к существующим препаратам.

Ранее "Курсор" сообщал, что израильские исследователи нашли "оружие" в микромире.