Самая крупная лесная зона на Земле постепенно сокращается

Бореальные леса простираются к югу от безлесной арктической тундры и окружают самые северные регионы планеты. Если представить Землю как человека с ледниковой шапкой, то эти леса можно сравнить с мохнатой повязкой вокруг ушей, охватывающей значительные территории Аляски, Канады, Скандинавии и Сибири.

Об этом сообщает Science Alert.

Почва бореального леса долгое время действовала как естественный барьер, удерживая углекислый газ и предотвращая его выброс в атмосферу, что способствует защите планеты от потепления. Удаленность региона также играла роль в сохранении лесов и водно-болотных угодий от воздействия человеческой деятельности.

Эти характеристики делают бореальные леса одной из наиболее важных экосистем на Земле. Кроме того, они являются домом для разнообразных видов млекопитающих, рыб, растений, насекомых и птиц. Ученые уже более 200 лет осведомлены о том, что климат играет ключевую роль в определении географических зон. В бореальных лесах температура остается минусовой даже летом, поэтому с изменением климата эти леса перемещаются все дальше на север.

Однако движение к северу происходит медленнее, чем ожидалось, в то время как сокращение с юга происходит быстрее. Это означает, что по мере нагревания Земли крупнейшая лесная экосистема уменьшается.

В бореальных лесах растут миллиарды деревьев, в основном хвойных пород с игольчатой или шишковидной листвой. Тем не менее здесь также встречаются участки с широколиственными деревьями:  береза, осина и тополь. Эти леса служат домом для миллионов птиц и млекопитающих, включая бурых медведей, лосей и рысей.

Деревья и почва вокруг их корней играют роль в регуляции климата Земли, поглощая углекислый газ из атмосферы, где он выступает в качестве парникового газа. Углерод, извлеченный деревьями, используется для роста корней, стволов и листьев, а в конечном итоге превращается в плодородную почву, богатую углеродом, после смерти дерева. Существенные изменения в лесах приведут к изменениям в глобальном климате.

Эти леса нагреваются намного быстрее, чем другие регионы планеты. Повышение температуры напрямую влияет на рост и выживаемость деревьев, а следовательно, и на их способность удерживать углерод.

В условиях глобального потепления более взрослые деревья реагируют на это увеличением скорости роста. В то время как молодым саженцам может быть легче укорениться там, где более суровые условия ранее могли препятствовать этому.

Однако в более теплых южных бореальных лесах ситуация кардинально меняется. Здесь условия становятся слишком теплыми для адаптированных к холоду бореальных деревьев, что приводит к замедлению их роста и даже к гибели. С увеличением температуры возникает засуха, а дефицит влаги делает деревья более подверженными заражению насекомыми и пожарам, как это произошло в Канаде в 2023 году и в Сибири в 2019 и 2020 годах.

Если эта тенденция сохранится, южные границы бореальных лесов станут более узкими и они начнут деградировать, а сами леса отступят дальше на север, где температура все еще будет благоприятной для их существования.

Тем не менее, спутниковые снимки показывают, что сдвиг лесов происходит не так, как ожидалось. Так, в период с 2000 по 2019 годы в большей части бореального леса наблюдался рост деревьев. Однако нет доказательств того, что они расширяли свои границы за пределы текущего распространения.

Кроме того, в тот же временной промежуток в более южных регионах древесный покров сокращался. В этих районах более жаркие и засушливые условия часто замедляли рост деревьев или приводили к гибели отдельных деревьев. Лесные пожары и вырубка также способствовали уменьшению плотности древесного покрова.

Ранее Курсор сообщал, что ученые утверждают, что человечество станет свидетелем смерти всей природы на Земле.