США попрощались с незаменимым штурмовиком Harrier

Спустя 55 лет безупречной службы Соединенные Штаты официально отправили на пенсию знаменитый штурмовик AV-8B Harrier II. Торжественные проводы состоялись на авиабазе Черри-Пойнт в Северной Каролине, где за последним полетом легенды наблюдали около пяти тысяч человек. На глазах у зрителей самолет в финальный раз продемонстрировал свой фирменный маневр — эффектное зависание в воздухе без использования традиционной взлетно-посадочной полосы.

Об этом пишет CNN.

​Неприхотливый, но невероятно мощный

​Главной особенностью Harrier всегда была его способность к вертикальному взлету и посадке. Как отмечает отставной подполковник морской пехоты Майк Раунтри, этому самолету совершенно не требовался полноценный аэродром. Для успешного выполнения боевой задачи на самых примитивных площадках хватало лишь одного пилота и небольшой команды обеспечения для заправки и загрузки боеприпасов.

​Несмотря на скромные требования к инфраструктуре, штурмовик обладал колоссальной огневой мощью. Его арсенал впечатлял:

• ​Шесть подкрыльных точек для крепления ракет и бомб;
• ​Мощная 25-миллиметровая пушка с боекомплектом на 300 снарядов.

​По оценкам экспертов из авиационного музея Wings Over the Rockies, полностью укомплектованный Harrier превосходил по огневой мощи знаменитые тяжелые бомбардировщики B-17 времен Второй мировой войны.

​Ветеран десятков конфликтов

​За более чем полвека Harrier зарекомендовал себя как исключительно универсальная и смертоносная тактическая машина. Штурмовик прошел через множество горячих точек, среди которых:

• ​Операция "Буря в пустыне";
• ​Военные кампании в Афганистане и Ираке;
• ​Операции НАТО на территории Югославии и Ливии;
• ​Борьба с террористами ИГИЛ;
• ​Патрульные миссии у берегов Венесуэлы.

​Смена поколений и след в поп-культуре

​На смену заслуженному ветерану приходит современный стелс-истребитель F-35B. Он сохранил способность своего предшественника взлетать вертикально, однако обходится американскому бюджету значительно дороже: около 110 миллионов долларов за единицу против 50 миллионов (в пересчете на современные цены) за Harrier.

​Интересно, что AV-8B Harrier II оставил яркий след не только в военной истории, но и в массовой культуре. В 90-е годы компания Pepsi выпустила рекламный ролик, в котором в шутку предлагала обменять 7 миллионов призовых баллов на этот истребитель. Один предприимчивый студент подсчитал, что может купить недостающие баллы примерно за 700 тысяч долларов, и потребовал свой самолет. Дело дошло до суда, который ожидаемо встал на сторону корпорации, постановив, что ни один здравомыслящий человек не воспринял бы подобное предложение от производителя газировки всерьез.

Ранее "Курсор" писал, что пилот военного самолета США оказался в эпицентре двух опасных ситуаций в ходе операции в Иране.