Таинственная болезнь, заразившая миллионы людей, шокировала ученых

Фильм "Пробуждение", вышедший в 1990 году и основанный на реальных событиях, описанных доктором Оливером Саксом, рассказывает о борьбе людей с летаргическим энцефалитом, известным также как "сонная болезнь".

Об  этом сообщает The Conversation.

Это заболевание, которое поразило около миллиона человек по всему миру после Первой мировой войны, оставило многих в почти коматозном состоянии на десятилетия. Происхождение и исчезновение этой болезни продолжают оставаться загадкой для медиков на протяжении более ста лет.

Летаргический энцефалит был впервые зафиксирован в Вене в 1917 году. Симптомы болезни изначально напоминали грипп, но ее развитие отличалось необычностью. Некоторые пациенты испытывали трудности с поддержанием бодрствования, в то время как другие страдали от тяжелой бессонницы.

Многие из них сталкивались с продолжительными осложнениями, включая тремор, мышечную ригидность и колебания настроения, которые нередко приводили к паралитическому состоянию — симптомам, ставшим синонимом этого заболевания, поясняет Джонатан Роджерс, клинический лектор по общей психиатрии для взрослых в отделении психиатрии Университетского колледжа Лондона.

Доктор Сакс и его команда отмечали разнообразие необычного поведения у пациентов, включая случаи развития клептомании. Это странное сочетание симптомов и отсутствие ясного причинного фактора долгое время вызывали недоумение у исследователей. Рассматривались различные возможные причины заболевания, начиная от воздействия окружающей среды и заканчивая инфекционными агентами.

Внезапное появление летаргического энцефалита примерно в одно и то же время с пандемией испанского гриппа привело к возникновению первых теорий о возможной вирусной связи. Однако последующие исследования выявили малое количество признаков гриппа в тканях мозга заболевших, что поставило под сомнение эту гипотезу.

Согласно историческому исследованию, в котором анализировались 600 случаев заболевания, лишь у небольшой группы пациентов наблюдались гриппоподобные симптомы до того, как был установлен диагноз энцефалит.

Одной из теорий, получивших популярность в последние годы и обсуждаемых в исследованиях, является предположение о том, что летаргический энцефалит может быть вызван аутоиммунной реакцией. Аутоиммунные заболевания возникают, когда иммунная система начинает атаковать собственные клетки организма, принимая их за чуждые.

К примеру, при рассеянном склерозе иммунная система нацеливается на миелиновую оболочку нервных волокон в мозге. В контексте летаргического энцефалита исследователи предполагают, что антитела могли атаковать клетки мозга, что привело к возникновению специфических неврологических симптомов.

Несмотря на то что последний известный пациент, переживший это заболевание, скончался два десятилетия назад, изучение летаргического энцефалита может оказать помощь в подготовке к возможным будущим неврологическим эпидемиям, утверждает Роджерс.

Аутоиммунный энцефалит, который сейчас рассматривается как состояние, при котором иммунная система атакует клетки мозга, проявляет симптомы, схожие с летаргическим энцефалитом, включая изменения настроения и когнитивные нарушения. Эта взаимосвязь побуждает ученых предполагать, что инфекционный триггер может запускать аутоиммунный ответ.

Понимание этой связи может стать важным шагом в предотвращении будущих эпидемий.

Ранее "Курсор" писал, что в Индии зарегистрировано 50 случаев инфекции вирусом Чандипура, из которых 16 пациентов скончались. Вспышка заболевания наблюдается в штате Гуджарат.