Тайваньские питоны: ученые обнаружили следы исчезнувшего гиганта

Современный Тайвань с его густыми лесами и умеренным климатом кажется тихим убежищем по сравнению с тем миром, который существовал здесь сотни тысяч лет назад. Сенсационное открытие группы исследователей на юге острова позволило заглянуть в эпоху, когда по этим землям скользили пресмыкающиеся, способные навести ужас на любого современного обитателя.

В журнале Historical Biology были опубликованы результаты изучения окаменевшего позвонка гигантского питона — первого в истории доказательства того, что эти массивные змеи когда-то властвовали на острове, сообщает IDR.

Возвращение из небытия

Найденный фрагмент позвоночника принадлежит существу, которое обитало в регионе в период среднего плейстоцена, примерно от 800 000 до 400 000 лет назад. По расчетам специалистов, длина этого древнего охотника достигала четырех метров. Это открытие стало настоящим вызовом для современной науки, поскольку сегодня на главном острове Тайваня питоны отсутствуют как вид, а их нишу занимают значительно менее крупные змеи.

Исследователи из Национального университета Тайваня обратили внимание на то, что находка является уникальной. Они заявили, что обнаружение останков столь крупного пресмыкающегося свидетельствует о драматической и фундаментальной смене фауны на острове в глубоком прошлом.

Соседи по опасности: экосистема эпохи гигантов

Древний Тайвань представлял собой арену для борьбы за выживание между видами, которых сегодня невозможно встретить в этих широтах. Гигантские питоны не были единственными хозяевами территорий. Ученые реконструировали пищевую цепочку того времени, основываясь на предыдущих находках. Оказалось, что четырехметровые змеи соседствовали с такими грозными хищниками, как саблезубые кошки и массивные крокодилы, останки которых ранее также извлекались из недр острова.

Подобное разнообразие мегафауны говорит о том, что биологические ресурсы региона позволяли поддерживать существование нескольких видов верховных хищников одновременно. Однако этот баланс был хрупким.

Вакуум власти: почему пустует трон хищника

Исчезновение гигантских питонов, наряду с их саблезубыми современниками, ознаменовало конец целой эпохи. Ученые предполагают, что к вымиранию могли привести резкие климатические колебания или влияние деятельности первобытных людей, которые активно осваивали новые территории.

Авторы исследования указали на любопытный экологический феномен: после того как эти гиганты исчезли, место доминирующего хищника на Тайване так и не было занято другим сопоставимым по масштабам видом. Современные пищевые цепи острова сформировались в условиях отсутствия таких массивных охотников, что делает нынешнюю экосистему гораздо более спокойной и компактной, чем во времена плейстоцена.

Ранее "Курсор" сообщал, что археологи раскрыли рецепт античной мази, в которой использовались фекалии.