В США обнаружили организм-гигант возрастом 80 000 лет – открытие ученых

В американском штате Юта находится уникальное природное явление – крупнейший живой организм на планете, известный как Пандо. Он занимает площадь почти 43 гектара и внешне выглядит как лес из тополей осинообразных (Populus tremuloides). Однако на самом деле это единый организм – клональная колония из приблизительно 47 000 деревьев, соединённых одной массивной корневой системой.

Об этом пишет IFLScience.

Пандо сформировался путём бесполого размножения и представляет собой гигантскую сеть клонов, технически считающихся частями одного дерева. Его масса достигает около 6000 тонн, что делает Пандо не только самым большим, но и самым тяжёлым живым организмом на Земле. А по данным нового исследования, опубликованного на сервере препринтов bioRxiv, возраст этой колонии может достигать колоссальных 80 000 лет, что позволяет считать её, возможно, и самым древним организмом планеты.

Генетическая мозаика

Учёные давно подозревали, что Пандо существует тысячи лет, но определить точный возраст было крайне сложно. Чтобы приблизиться к разгадке, команда исследователей проанализировала генетический материал, собрав образцы корней, коры, листьев и ветвей от множества деревьев-клонов, а также сравнила их с родственными видами. Целью было выявить уникальные генетические вариации и проследить, как происходили мутации с течением времени.

Всего удалось зафиксировать около 4000 генетических вариантов. Анализ показал, что Пандо представляет собой своего рода «генетическую мозаику»: хотя деревья происходят от одного родителя и являются клонами, с течением времени они накопили различия в генетическом коде. Это связано с тем, что при бесполом размножении клетки могут спонтанно накапливать мутации.

Интересно, что деревья, растущие на расстоянии от 1 до 15 метров друг от друга, демонстрировали более схожие мутации, но за пределами этой зоны сходство снижалось. Такой результат удивил учёных, поскольку они ожидали, что географическая близость будет играть большую роль в распределении мутаций.

Бесполое долголетие

Особенностью Пандо является наличие у его клеток трёх копий каждой хромосомы вместо двух, что позволяет ему размножаться исключительно вегетативно, без участия семян. Это означает, что в течение тысяч лет колония не производила новых генетических комбинаций, а лишь воспроизводила сама себя.

Сравнив данные о мутациях и скорости их накопления, исследователи пришли к выводу, что Пандо начал формироваться примерно 80 000 лет назад. Если эта оценка подтвердится, он станет официальным рекордсменом как самый древний организм на Земле.

Уязвимый гигант

Несмотря на свою невероятную устойчивость и способность выживать тысячелетиями, Пандо уязвим. Основные угрозы для него связаны с деятельностью человека, изменением климата и нашествием травоядных животных, которые повреждают молодые побеги. Экологи предупреждают: без активных мер по защите этот древний организм может начать деградировать.

Пандо — не просто ботаническая редкость, а живое свидетельство невероятной выносливости природы, которое пережило ледниковые периоды и изменение экосистем. Теперь его судьба во многом зависит от людей.

Ранее "Курсор" рассказывал о том, как космос мог уничтожить людей на Земле.