Зачем слонам такие уши – ученые раскрыли секрет гигантских отростков

Слоны — самые крупные наземные животные на Земле. Африканский слон может достигать 3–4 метров в высоту, а длина его тела — более 6 метрів. Но это не единственное, что делает этих животных уникальными. Слоны обладают самыми большими ушами среди всех млекопитающих — и на это есть важные эволюционные причины.

Как пишет Live Science, уши африканского слона могут достигать двух метров в длину и более одного метра в ширину. Несмотря на размеры, в пропорции к телу рекорд по длине ушей удерживает вовсе не слон, а маленький тушканчик. Однако уши слона — это не просто анатомическая особенность, а жизненно важный инструмент терморегуляции.

Профессор Уильям Сандерс из Мичиганского университета отмечает: слоны выделяют огромное количество тепла, но, в отличие от человека, не могут охлаждаться с помощью пота. Их кожа почти лишена шерсти, а массивные уши заменяют систему охлаждения. Именно в них сосредоточено множество крупных кровеносных сосудов, по которым циркулирует кровь, отдавая тепло в окружающую среду.

По словам Адвайта Джукара из Флоридского музея естественной истории, в жаркие часы слоны перенаправляют кровь в уши и начинают активно ими хлопать. Благодаря тонкой кожной оболочке и обширной сосудистой сети, около 20% всей крови может одновременно проходить через уши, охлаждаться и возвращаться обратно в тело, снижая его температуру. Кроме того, слоны могут адаптивно расширять или сужать сосуды, подстраивая кровоток под погодные условия.

Интересно, что их доисторические родственники — мамонты — имели противоположную анатомию. Их уши были значительно меньше, ведь они жили в холодном климате и нуждались в сохранении тепла, а не в его отведении. Вместо ушного охлаждения, мамонтов спасал плотный мех.

Однако уши слонов служат не только "биологическими вентиляторами". Исследования показали, что они играют важную роль в коммуникации: уши помогают улавливать инфразвук — звуковые колебания низкой частоты, а также вибрации, передаваемые через землю. Эти сигналы воспринимаются с помощью подушечек на ногах и специальных структур в ушах, позволяя слонам общаться между собой на расстоянии до нескольких десятков километров.

Таким образом, уши слона — это не просто анатомическая деталь, а сложный биологический механизм, объединяющий в себе терморегуляцию, сенсорику и социальное поведение.

Ранее "Курсор" сообщал, что ученые расшифровали геном исчезающего "азиатского единорога".