В ночь на субботу, 17 мая, пресс-служба Армии обороны Израиля сообщила о начале активной фазы подготовки к операции «Колесницы Гидеона». По данным ЦАХАЛа, израильские войска начали захват господствующих высот на территории Сектора Газа. Одновременно в северной части анклава были нанесены массированные авиаудары.
Палестинские источники заявили, что полномасштабная операция фактически стартовала около 2 часов ночи. Согласно их сообщениям, израильские сухопутные силы и танковые подразделения вошли в районы, контролируемые ХАМАСом, с нескольких направлений.
Согласно решению военно-политического кабинета Израиля, принятому в начале мая, израильская армия в этот раз не планирует ограничиваться временным присутствием в захваченных районах. Наоборот, военные останутся на занятых позициях, чтобы исключить повторное проникновение боевиков.
На фоне эскалации боевых действий жители северной части Сектора Газа массово покидают свои дома и направляются в обозначенные гуманитарные зоны на юге. Израильские военные, по сообщениям палестинских СМИ, в последние дни активно содействуют этой эвакуации.
Ранее, 5 мая, бригадный генерал Эфраим Дефрин отметил, что основная цель предстоящей операции — освобождение заложников, удерживаемых террористами в Газе.
Ранее "Курсор" сообщал, что Идан Александр, израильско-американский солдат, освобожденный из плена ХАМАСа на прошлой неделе, выписан из больницы и в пятницу вернулся в дом своей семьи. Впервые за долгие месяцы он начал делиться с близкими жуткими подробностями своего содержания в Секторе Газа. По его словам, пережитый год стал для него настоящим адом.