Вековая тайна: ученые узнали невероятные факты о вирусе "испанки" 1918 года

Учёные из университетов Базеля и Цюриха совершили научный прорыв, сумев расшифровать геном вируса, вызвавшего одну из самых смертоносных пандемий в истории человечества — «испанку» 1918 года. Благодаря их исследованию удалось лучше понять, как этот штамм гриппа адаптировался к человеку и распространился с такой разрушительной силой.

Об этом пишет The Daily Galaxy.

Специалисты впервые получили полный доступ к генетическому коду вируса, который унес жизни от 20 до 100 миллионов человек. Долгие годы происхождение и механизмы распространения этого вируса оставались загадкой, но работа под руководством палеогенетика Верены Шюнеманн позволила приоткрыть завесу над эволюцией возбудителя той пандемии.

Геном вируса удалось реконструировать с помощью образца, сохранившегося в формалине более ста лет — он находился в коллекции Института эволюционной медицины Цюрихского университета. Анализ вирусной РНК показал, что патоген уже на начальном этапе пандемии имел мутации, позволившие ему эффективно заражать человека.

Особенно важными оказались три мутации, обнаруженные в швейцарском штамме вируса. Две из них снизили эффективность естественной антивирусной защиты организма — барьера, который обычно препятствует передаче вирусов от животных к людям. Третья мутация изменила структуру одного из белков на поверхности вируса, что усилило его способность взаимодействовать с рецепторами в клетках человеческого организма.

Отдельного внимания заслуживают методы, с помощью которых была восстановлена древняя РНК. В отличие от устойчивой ДНК, рибонуклеиновая кислота крайне неустойчива и быстро разрушается. Однако исследователи разработали инновационный способ её извлечения из консервированных тканей. По словам первого автора работы, Кристиана Урбана, это стало возможным благодаря созданию нового протокола, позволяющего максимально эффективно выделять фрагменты РНК даже из сильно повреждённых образцов.

Это открытие не только даёт более точное представление о том, как вирус гриппа 1918 года стал настолько опасным, но и может помочь в изучении современных и будущих пандемий, связанных с вирусами, передающимися от животных к человеку.

Ранее Курсор писал, что ученые заявили, что человечеству нужно подготовиться к новой пандемии. Появление и распространение новых патогенов неизбежно.