Новый способ обнаружения жизни на далекой планете придумали ученые

В последние годы планета K2-18b привлекала особое внимание астрономов. Этот каменистый экзомир, находящийся в 124 световых годах от Земли, примерно в 2,5 раза крупнее нашей планеты и, как предполагается, содержит значительное количество воды.

Об этом сообщает портал New Scientist.

В 2023 году ученые впервые сообщили об обнаружении на K2-18b молекул, которые могли бы свидетельствовать о наличии инопланетной жизни. А уже в апреле текущего года та же команда исследователей заявила о самых убедительных на тот момент признаках возможной внеземной биологической активности. Однако более недавние данные, полученные с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба, не подтвердили наличие следов жизни на этой планете.

Два года назад, а затем снова в начале текущего года, группа астрономов сообщила об обнаружении в атмосфере экзопланеты K2-18b уникальных молекул — диметилсульфида и диметилдисульфида — с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба.

На Земле эти вещества вырабатываются исключительно живыми организмами, что позволило учёным предположить: возможно, им удалось найти первую потенциально обитаемую планету за пределами Солнечной системы.

В рамках нового исследования астрономы вновь задействовали космический телескоп Джеймса Уэбба для наблюдения за экзопланетой K2-18b, однако им не удалось обнаружить убедительных следов молекул, которые могли бы свидетельствовать о присутствии внеземной жизни.

По словам учёных, данные указывают лишь на крайне слабый сигнал потенциальных биомолекул — однако, скорее всего, эти вещества вовсе отсутствуют в атмосфере планеты. Исследователи также предполагают, что сигнал мог исходить от других молекул, которые имитируют характеристики диметилсульфида, создавая ложное впечатление его присутствия.

Ученые отмечают, что, вероятнее всего, дискуссию о потенциальной обитаемости K2-18b можно считать завершенной — признаки внеземной жизни на этой планете, по всей видимости, отсутствуют.

Кроме того, авторы исследования установили, что в водородо-насыщенных атмосферах, подобных атмосфере K2-18b, диметилсульфид может образовываться без участия живых организмов — в результате небиологических химических процессов. Это ставит под сомнение ранее сделанные выводы о возможных биосигнатурах.

Тем не менее, астрономам удалось подтвердить, что K2-18b — это водный мир. Остается открытым вопрос, в каком виде там присутствует вода: покрывают ли ее поверхность океаны, содержится ли она преимущественно в виде пара в атмосфере, или же заключена в глубинных слоях планеты.

Ранее "Курсор" писал, что NASA объявило об обнаружении новой потенциально обитаемой экзопланеты, размер которой примерно в 1,5 раза больше Земли. По данным астрономического агентства, эта планета вызывает интерес учёных благодаря своим характеристикам, которые допускают возможность существования на ней жизни.