40 лет на складе: забытая кость из Антарктиды оказалась титанозавром

Загадочная кость, откопанная во время полярной экспедиции еще в 1985 году, сорок лет пылилась в архивах как останки рядовой доисторической рептилии. Однако свежий повторный анализ полностью перевернул эту историю.Ученые выяснили, что перед ними хвостовой позвонок титанозавра — представителя колоссальных длинношеих ящеров. Сенсационное открытие меняет хронологию палеонтологических находок на ледяном континенте.

Об этом пишет Independent.

Исторический артефакт в свое время нашли специалисты Британской антарктической службы (BAS) на острове Джеймса Росса. В диких и суровых полевых условиях полярники ошиблись с экспресс-экспертизой, поэтому кость просто упаковали в коробку и отправили на склад к тысячам других экспонатов.

Все изменилось, когда глава архива BAS доктор Марк Эванс наткнулся на забытую окаменелость во время плановой ревизии. Заметив поразительное сходство структуры с костями сухопутных гигантов, он тут же перенаправил ее ведущему эксперту Музея естественной истории, профессору Полу Барретту. Тот подтвердил:это стопроцентный титанозавр. Учитывая реальную дату раскопок, кость официально признали самым первым вещественным доказательством того, что в Антарктиде жили динозавры.

Титанозавры входят в группу зауроподов, куда относятся абсолютные тяжеловесы планеты вроде диплодоков и брахиозавров, вымахивавших до 30 метров в длину. И хотя некоторые их сородичи весили под 60 тонн, этот конкретный антарктический экземпляр был скромным — всего около шести-семи метров. Исследователи предполагают, что это был либо детеныш, либо представитель карликового подвида.

По оценкам палеонтологов, этот травоядный ящер бродил здесь примерно 82 миллиона лет назад, в позднем меловом периоде. Тогда Антарктида вообще не походила на ледяную пустыню: вместо трехкилометрового слоя льда континент покрывали бескрайние зеленые леса, где гиганты без труда находили себе пропитание. Понять возраст поврежденной кости помогли окаменевшие моллюски-аммониты, найденные в той же породе. Скорее всего, после смерти динозавра его тушу унесло речным течением в океан, где она осела на дне и законсервировалась в иле.

Сегодня Антарктида остается самым неприступным местом на планете для раскопок, ведь почти вся коренная порода погребена под колоссальным ледниковым щитом. Именно из-за этого ученым пока удалось описать лишь около полудюжины местных видов динозавров. Но палеонтологи уверены: подо льдом скрывается еще огромное количество неизвестных науке гигантов.

Ранее "Курсор" рассказывал о том, как в Иудее прятали богов от царских реформ.