Где находилась жизнь на Земле во время ледниковых периодов - новое исследование

Жидкая вода считается ключевым элементом для существования жизни на любой планете, что ставит под сомнение возможность выживания живых организмов в экстремально холодных и суровых условиях. Новое исследование, похоже, проливает свет на этот загадочный вопрос на Земле.

Об этом сообщает Science Alert.

Учёные из Массачусетского технологического института в новом исследовании выявили разнообразные микробы в небольших водоемах, образовавшихся из растаявшего льда в Антарктиде. Эти данные позволяют предположить, что жизнь могла сохраняться во время глобального оледенения Земли — периода "Земля-снежок".

В течение криогенного периода, около 635–720 миллионов лет назад, температура на планете держалась ниже -50°C, а климат вблизи экватора был близок к сегодняшним условиям Антарктиды. Несмотря на это, в таких суровых условиях жизнь находила пути для выживания и развития.

По словам главного автора исследования Фатимы Хусейн, в палеонтологической летописи зафиксированы доказательства существования сложных форм жизни как до, так и после криогенного периода. Ранее выдвигалось множество гипотез о возможных местах, где жизнь могла выжить в эти суровые времена.

Ученые считают, что их новое исследование возможно выявило такие убежища — это могли быть участки открытого океана, глубоководные гидротермальные источники или пространства под толстыми ледяными покровами. Также предполагалось, что маленькие растаявшие ледяные бассейны, расположенные около экватора, могли стать ещё одним безопасным пристанищем для жизни.

Исследователи считают, что эти небольшие водоемы могли служить оазисами для эукариотов — сложных организмов, которые со временем эволюционировали в многоклеточные формы жизни и впоследствии стали доминирующими на Земле, включая человека.

Пруды с растаявшим льдом продолжают существовать и в наши дни на окраинах антарктических ледяных щитов. В 2018 году новозеландские исследователи побывали на шельфовом леднике Мак-Мердо в восточной Антарктиде, где обнаружили несколько таких небольших бассейнов — всего несколько метров в ширину и не глубже метра.

Дно этих прудов покрыто слоями микробных сообществ, которые накапливались на протяжении многих лет, образуя слизистые маты. По словам Хусейн, толщина таких матов может достигать нескольких сантиметров, они отличаются яркой окраской и отчетливой слоистой структурой.

Известно, что основу этих образований составляют одноклеточные цианобактерии, способные выживать в самых суровых условиях. Однако ученые также обнаружили признаки присутствия эукариот — таких, как водоросли и микроскопические животные.

Обнаружение свидетельствует о том, что в этих прудах когда-то существовало удивительное разнообразие организмов, которое, по мнению учёных, зависело от уровня солености каждого из них. Более того, исследователи отметили, что ни один из прудов не был идентичен другому.

Учёные теперь полагают, что эти уникальные экосистемы могли служить убежищем для жизни в самые жестокие периоды истории Земли. Это открытие также имеет важное значение для поиска жизни за пределами нашей планеты, ведь спутники Сатурна — Энцелад, и Юпитера — Европа, покрытые ледяной корой, всё чаще рассматриваются как возможные места обитания простейших организмов.

Ранее "Курсор" писал, что новое исследование показывает, что скорость эволюционных процессов на Земле заметно возросла после глобальных ледниковых периодов, когда планета столкнулась с резкими климатическими сдвигами.