Исчезающий "азиатский единорог" – ученые впервые расшифровали его геном

Учёные впервые расшифровали геном одного из самых загадочных и редких животных планеты — саолы, известной также как «азиатский единорог». Этот вид крупного рогатого скота, обитающий в труднодоступных лесах Вьетнама и Лаоса, не наблюдался в дикой природе уже более десяти лет, что заставляет специалистов опасаться полного исчезновения этого уникального животного. Тем не менее, новое генетическое исследование внушает надежду на его спасение — если ещё не слишком поздно.

Об этом сообщает Science Alert.

Саола (Pseudoryx nghetinhensis) впервые была научно описана лишь в 1993 году. С тех пор информации о ней крайне мало: животные крайне редки и скрытны, не поддаются наблюдению в дикой природе. Все особи, которых удавалось поймать местным жителям, вскоре погибали. Сегодня, по приблизительным оценкам, популяция саолы варьируется от нескольких десятков до нескольких сотен особей, хотя последнее подтверждённое наблюдение датируется 2013 годом.

В рамках нового исследования международная команда специалистов проанализировала образцы тканей — кожи, костей, волос — полученные от 26 особей. Учёные смогли собрать полную генетическую карту вида. Анализ показал: генетическое разнообразие у саолы крайне низкое и начало снижаться ещё во времена последнего ледникового периода. Судя по полученным данным, за последние 10 тысяч лет численность этого вида никогда не превышала 5 тысяч особей.

Тем не менее, исследование дало и положительные результаты. Биолог из Копенгагенского университета Дженис Гарсия Эрилл сообщила, что существует две генетически обособленные популяции саолы — северная и южная, которые разошлись между 2 и 5 тысяч лет назад. Каждая из них утратила определённую часть генетической информации, но при этом эти потери взаимно дополняемы.

Именно это открытие может стать ключом к спасению исчезающего вида. Учёные полагают, что если удастся отловить хотя бы 12 живых особей, желательно из обеих популяций, то можно будет создать генетически устойчивую основу для разведения саол в неволе. По словам биолога Расмуса Хеллера, имеющиеся математические модели демонстрируют неплохие перспективы долгосрочной выживаемости при правильном управлении программой сохранения вида.

Главный вопрос — удастся ли найти оставшихся в живых представителей этого исчезающего животного. Учитывая сложность среды их обитания и отсутствие встреч за последние годы, это остаётся серьёзным вызовом для всей научной команды.

Ранее "Курсор" сообщал, что редкого хищника заметили в сердце Израиля.