Истинное назначение полос зебры выяснили ученые

Долгое время зоологи считали полосатый окрас зебр хитроумным камуфляжем, призванным дезориентировать крупных хищников. Однако серия новаторских экспериментов перевернула привычные представления науки: черно-белый принт эволюционировал вовсе не для защиты от львов, а как надежный щит против назойливых кровососущих насекомых.

Об этом сообщает Science Blog.

Исследовательская группа из Великобритании провела полевые наблюдения в графстве Сомерсет, сопоставив поведение слепней по отношению к обычным лошадям и зебрам. Несмотря на то что рои вредителей кружили вокруг обоих видов с одинаковым энтузиазмом, на полосатые шкуры паразиты садились почти в четыре раза реже.

Чтобы исключить случайные факторы, ученые облачили лошадей в защитные попоны черного, белого и полосатого цветов. Высокоскоростная съелочная аппаратура зафиксировала удивительный оптический эффект: на финальном этапе подлета слепни теряли ориентацию, врезаясь в полотна или пролетая мимо цели. Как выяснилось, монохромный силуэт привлекает мух издалека, но контрастные переходы ломают их визуальное восприятие именно в момент посадки. Более поздние тесты подтвердили, что критически важна высокая контрастность узоров, тогда как размытые или седые оттенки, напротив, действуют на насекомых притягательно.

Крушение легенды о хищниках

Популярная прежде гипотеза о том, что полосы размывают очертания зебры во время погони, рассыпалась при детальном моделировании зрения крупных кошачьих. Оказалось, что даже в дневное время лев способен различить полосатый рисунок лишь с дистанции менее пятидесяти метров. В сумерках этот порог падает до тридцати метров, а в безлунную ночь сокращается до девяти. Иными словами, когда хищник подбирается на расстояние эффективной атаки, оптические свойства окраса уже не играют никакой роли.

Эксперимент с коровами и практическая польза

Практическая ценность открытия была успешно протестирована японскими биологами, которые нанесли белые линии на бока черных коров, имитируя зебровый узор. Модифицированные животные привлекали вдвое меньше кусающих мух и гораздо реже совершали защитные движения — не отмахивались хвостами, не топали ногами и не дергали кожей. Такой метод открывает перспективы экологичной защиты домашнего скота без применения токсичных химических инсектицидов.

Разумеется, полосы не превращаются в непроницаемый защитный купол: уязвимые участки вроде головы, ушей и ног по-прежнему остаются открытыми для укусов. Тем не менее, даже частичная блокада паразитов давала древним копытным критическое преимущество, уберегая их от тяжелых инфекционных заболеваний.

Ранее "Курсор" рассказывал, что медведь убил россиянку накануне ее свадьбы.