Израильские исследователи обнаружили у летучих мышей "биологический навигатор"

Учёные Тель-Авивского университета совершили неожиданное открытие: у мышехвостой летучей мыши (Rhinopoma microphyllum) хвост выполняет функцию сенсорного органа, помогающего ориентироваться в полной темноте.

Исследование, результаты которого были опубликованы в научном журнале iScience, демонстрирует, как эти животные используют хвост для навигации, особенно при движении назад по вертикальным поверхностям пещер.

Как поясняет профессор Йоси Йовель, один из авторов исследования, при отсутствии зрительной ориентации и невозможности использовать эхолокацию – основные инструменты восприятия у летучих мышей – в ход идёт необычное "устройство": длинный, подвижный хвост. У Rhinopoma, в отличие от большинства других видов летучих мышей, он не встроен в перепонки крыла, а свободно свисает, что делает его пригодным для тактильного восприятия.

Во время эксперимента летучие мыши перемещались задом вверх по специально сконструированному лабиринту, а движение фиксировалось с помощью системы трёхмерного слежения. Исследователи отметили характерную стратегию: животные ритмично раскачивали хвостом из стороны в сторону, словно слепой с тростью, выискивая препятствия и оценивая окружающее пространство. Как только хвост временно обездвиживали при помощи местного анестетика, поведение резко менялось – маршрут становился менее точным, путь удлинялся, а движения приобретали беспорядочный характер.

В рамках дополнительно проведённых тестов оказалось, что чувствительность хвоста настолько высока, что летучие мыши способны различать даже незначительные изменения текстуры поверхности – например, сетки с разницей в расстоянии между прутьями всего в полсантиметра.

Профессор Йовель подчёркивает, что такой механизм, по всей видимости, является уникальным. Rhinopoma, возможно, — единственные представители своего отряда, использующие хвост именно как сенсорный инструмент. Это даёт животным весомое преимущество в условиях, когда основные органы чувств становятся бесполезны — например, при движении задним ходом в узких и тёмных пространствах.

Кроме биологических инсайтов, исследование также открывает перспективы для прикладной науки. По мнению Йовеля, понимание того, как хвост выполняет функции сенсора у этих млекопитающих, может вдохновить инженеров и разработчиков технологий на создание новых решений в области робототехники — особенно для навигации в средах с ограниченной видимостью.

Ранее "Курсор" сообщал, что израильские ученые вывели новую формулу лечения рака.