Крокодилы уничтожили летучих мышей в пещерах и начали мутировать

В пещерах Габона ученые обнаружили удивительных карликовых крокодилов (Osteolaemus tetraspis), кожа которых приобрела необычный оранжевый оттенок из-за воздействия гуано летучих мышей. Эти рептилии, обитающие в системе пещер Абанда, находятся в процессе возможной эволюционной трансформации, которая может привести к появлению нового вида.

Об этом пишет "Live Science".

Впервые необычных крокодилов исследовали еще в 2010 году, а в 2016 году результаты сравнительного анализа с их лесными сородичами выявили генетические и внешние различия. Ученые предполагают, что эти рептилии могут обитать в пещерах уже тысячи лет. Карликовые крокодилы приспособились к жизни в полной темноте: они питаются летучими мышами, сверчками и, вероятно, откладывают яйца у входа в пещеры, после чего молодые особи постепенно перемещаются вглубь.

Любопытно, что пещерные крокодилы, по мнению исследователей, находятся в лучшем физическом состоянии, чем их лесные сородичи. Вероятно, это связано с отсутствием хищников и обилием доступной пищи. Оранжевая кожа крокодилов, как утверждает биолог Мэтью Ширли из Международного университета Флориды, обусловлена химическим отбеливанием, вызванным постоянным контактом с гуано летучих мышей.

Генетический анализ, проведенный французским Институтом исследований в области развития, показал, что пещерные крокодилы формируют изолированную генетическую группу. Некоторые варианты ДНК, обнаруженные у этих рептилий, полностью отсутствуют у лесных крокодилов. Это может свидетельствовать о продолжающемся процессе мутации и формировании нового вида.

Однако точные сроки завершения эволюционной трансформации остаются неизвестными, и ученые продолжают наблюдения за этой уникальной популяцией.

Ранее "Курсор" писал, что эксперты рассказали, почему коты виляют хвостом.