Миф о стервятниках и умирающих людях: что говорит наука

Стервятников часто считают мрачным символом — будто они появляются в небе, когда человек находится на пороге смерти, и терпеливо ждут его конца. Однако реальная биология этих птиц никак не поддерживает подобный миф.

Крис Макклур из Peregrine Fund, курирующий систему Global Raptor Impact Network (GRIN), в комментарии для Live Science пояснял, что ему не известны надежные случаи, когда стервятники кружили бы вокруг умирающего человека. По его словам, подобные наблюдения маловероятны уже потому, что ситуаций, в которых человек находится при смерти под открытым небом, не так уж много.

Исследователи отмечают, что стервятники ведут себя иначе: это опытные планеристы, которые полагаются на восходящие потоки — так называемые атмосферные термики.

Что представляет собой термик

Термики формируются там, где Солнце нагревает поверхность неравномерно. Разогретый воздух становится легче и поднимается вверх, образуя столбы тепла. В научных работах, включая исследование 2017 года, такие потоки описываются как структуры, напоминающие небольшие вихри: у земли они узкие, поэтому птицам приходится описывать мелкие круги, но по мере подъема воздушный столб расширяется, позволяя увеличивать радиус планирования.

Хищные птицы — стервятники, орлы, коршуны, канюки — используют эти восходящие потоки как естественные лифты, поднимаясь без лишних усилий. Они могут зависать в одном термике или переходить к следующему, затрачивая минимум энергии. Макклур подчеркивал, что характерное кружение стервятника чаще всего связано именно с поиском мощного восходящего потока, а также с наблюдением за местностью в поисках трупов животных.

Как стервятники находят падаль

Некоторые виды, включая индейку-стервятника (Cathartes aura), обладают развитым обонянием. Они улавливают запах этилмеркаптана — вещества, выделяющегося при разложении тканей, — что позволяет им находить падаль в густой растительности. Обнаружив источник запаха, птицы могут некоторое время кружить, проверяя, действительно ли животное погибло, нет ли рядом крупных хищников и безопасно ли снижаться.

Распространённое представление о том, что стервятники переносят болезни, также не выдерживает критики. По словам Макклура, специалисты нередко называют этих птиц «природной санитарной службой». Такая репутация основана на особенностях их пищеварения: в желудке стервятников содержится мощный кислотный раствор и специфические бактерии, уничтожающие возбудителей многих опасных заболеваний. Патогены, включая сибирскую язву, бешенство, холеру или сальмонеллу, погибают ещё до того, как могут попасть в окружающую среду.

Макклур подчёркивал, что роль этих птиц в экосистемах огромна: они регулярно очищают территорию от большого количества разлагающихся останков.

Почему стервятники критически важны

Наиболее ярким примером их экологической значимости стала катастрофа, произошедшая в Индии. Ещё в конце XX века стервятники там были обычным видом, но ситуация резко изменилась, когда в обороте появился диклофенак — ветеринарный препарат, который широко применяли для крупного скота. Птицы, питавшиеся тушами животных, обработанных этим средством, умирали от острой почечной недостаточности.

За несколько лет, начиная с середины 1990-х, численность стервятников рухнула почти до нуля. Это вызвало рост числа заражённых туш, что, в свою очередь, привело к распространению инфекций, включая бешенство. По оценкам, с 2000 по 2005 год последствия этого экологического кризиса стали одной из причин примерно полумиллиона человеческих смертей.

Ранее "Курсор" сообщал о том, какой год был самым долгим в истории и как так получилось.