На Земле может исчезнуть один вид жуков из-за любви людей к популярному лакомству

Один из самых крупных жуков на планете — жук-голиаф (Goliathus) — оказался на грани вымирания. Причина в массовой вырубке тропических лесов Западной Африки, где эти насекомые обитают, под плантации какао. Высокий спрос на шоколад стимулирует расширение сельскохозяйственных угодий, что приводит к уничтожению природных экосистем, пишет Interesting Engineering.

По данным эколога Луки Луиселли, который много лет занимается изучением биоразнообразия Западной Африки, популяция Goliathus cacicus в Кот-д'Ивуаре сократилась на 80%, а численность Goliathus regius снизилась на 40%. Это стало следствием интенсивной вырубки тропических лесов, которые заменяются какао-плантациями.

Жуки-голиафы издавна населяли густые джунгли Сьерра-Леоне, Либерии, Кот-д'Ивуара, Ганы, Нигерии и Камеруна. Однако с каждым годом их привычная среда обитания стремительно исчезает, что ставит под угрозу существование этих насекомых.

Эти жуки достигают 110 мм в длину и обладают мощными панцирями, способными менять оттенок в зависимости от освещения. Они выполняют важные экологические функции:

• Личинки жуков перерабатывают органические отходы, питаясь разлагающимися растительными остатками и даже падалью. Они способствуют естественному процессу разложения, обогащая почву питательными веществами.
• Взрослые особи питаются древесным соком, играя свою роль в пищевой цепи и поддерживая здоровье лесных экосистем.
• Сокращение численности жуков-голиафов является индикатором нарушения природного баланса. Эти насекомые служат своеобразным «барометром» состояния окружающей среды: когда их численность резко падает, это свидетельствует о серьезных изменениях в экосистеме.

Западная Африка обеспечивает более 70% мирового производства какао. По мере роста спроса на шоколад расширяются посевные площади, а вместе с этим увеличиваются масштабы вырубки лесов. В результате тысячи гектаров дикой природы превращаются в сельскохозяйственные угодья, лишая животных и насекомых их естественной среды обитания.

Исследователи отмечают, что уничтожение лесов приводит не только к сокращению популяции жуков-голиафов, но и к ухудшению состояния почвы, снижению биоразнообразия и исчезновению других видов, зависимых от тропических экосистем.

Помимо разрушения среды обитания, численность жуков-голиафов снижается из-за деятельности коллекционеров. Редкие крупные насекомые пользуются спросом среди любителей экзотики, и некоторые охотники специально отлавливают жуков для последующей продажи на международных рынках.

Это усугубляет ситуацию, так как даже небольшое сокращение численности может критически повлиять на воспроизводство вида. Если не принять меры по охране их природной среды, жуки-голиафы могут навсегда исчезнуть из дикой природы.

Экологи призывают к введению более строгих мер по защите тропических лесов, регулированию вырубки и созданию природоохранных зон. Также важно повышать осведомленность среди производителей какао и потребителей шоколада, чтобы они выбирали продукцию, изготовленную с учетом экологических стандартов.

Ученые в Австралии сделали редкое и удивительное открытие, обнаружив новый род и вид жука, который, возможно, является самым волосатым насекомым в мире.