Найдена первая в истории цепочка следов взрослого тираннозавра

Изучение ископаемых остатков обычно дает ученым лишь статичное представление о том, как выглядели вымершие животные. Однако редкие находки совершенно иного рода позволяют заглянуть в прошлое и буквально увидеть движение древних гигантов в реальном времени. Именно такое уникальное открытие было сделано в американском штате Северная Дакота.

Об этом рассказали в The Daily Galaxy.

Случайная находка школьного учителя

В знаменитой геологической формации Хелл-Крик была обнаружена цепочка из четырех трехпалых следов возрастом 66,5 миллиона лет, оставленная взрослым тираннозавром (Tyrannosaurus rex). История этого открытия весьма необычна: его автором стал не профессиональный палеонтолог, а Кент М. Хапс — школьный учитель естественных наук. Благодаря своему любопытству и внимательному наблюдению за окружающим ландшафтом он заметил следы на федеральной земле недалеко от города Мармарт и впоследствии стал полноправным соавтором научного исследования.

Специалисты Денверского музея природы и науки и Ливерпульского университета имени Джона Мурса подробно описали находку в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. Семиметровая дорожка отпечатков состоит из двух левых и двух правых следов длиной около 0,9 метра каждый, с шагом примерно в четыре метра. Исключительный размер, характерная узкая форма пальцев и контекст региона позволили с уверенностью отнести их к легендарному T. rex.

Скорость движения и цифровые технологии

Анализ цепочки следов позволил ученым вычислить примерную скорость передвижения гигантского хищника: она составляла от 5,6 до 7,2 км/ч, что сопоставимо с быстрым человеческим шагом. В отличие от окаменелых костей, которые рассказывают лишь о строении скелета, такая дорожка фиксирует поведение животного в конкретный момент доисторической эпохи.

Техническая сторона исследования также заслуживает особого внимания. Чтобы зафиксировать находку без риска повреждения, ученые применили метод высокоточного 3D-сканирования. Полученные цифровые модели с высочайшей детализацией позволили профессору палеобиологии Питеру Фалкингему изучать следы в виртуальной реальности, находясь за тысячи километров от места раскопок.

В ближайших планах исследователей — бережная эвакуация трех из четырех уникальных следов с помощью вертолета для их дальнейшего размещения в экспозиции Денверского музея.

Ранее "Курсор" рассказывал, что школьники нашли храм викингов.