Необычное открытие ученых – как волки оказались помощниками черники

Группа исследователей пришла к интересному выводу: серые волки играют неожиданную и важную роль в распространении и размножении дикой черники. Анализ образцов, собранных на севере американского штата Миннесота, показал, что семена, прошедшие через пищеварительную систему хищников, обладают поразительно высокой жизнеспособностью и всходят гораздо быстрее обычных.

Об этом пишет Science Blog.

Уникальный эксперимент в лабораторных условиях

В течение двух лет специалисты собирали свежие образцы волчьего помета, содержавшие остатки лесных ягод. После тщательной сушки, заморозки и ручной обработки биологи извлекли из органических остатков семена черники. Затем их поместили в специальную климатическую камеру на влажную фильтровальную бумагу вместе с контрольной группой семян, взятых напрямую из неповрежденных свежих лесных ягод.

Результаты превзошли все ожидания исследователей. Из 802 семян, прошедших через желудочно-кишечный тракт волков, успешные всходы дали 96%. В то время как среди 484 контрольных образцов этот показатель составил лишь 69%. Кроме того, скорость прорастания также существенно различалась: половина семян из волчьих экскрементов проросла уже на 19-й день, тогда как контрольной группе потребовалось для этого 26 дней.

Зачем хищникам ягоды и что это значит для экосистемы

Хотя рацион серых хищников преимущественно состоит из мяса копытных животных, в разгар лета дикая черника может занимать значительную долю в их ежедневном меню. Ученые ранее фиксировали случаи, когда взрослые особи даже приносили ягоды обратно к логову и отрыгивали их для подрастающих волчат.

Это исследование стало первым официальным подтверждением того, что волки способствуют успешному прорастанию плодовых семян. Биологи также предполагают, что животные переносят семенной материал на значительные расстояния, расширяя ареал произрастания растений. Тем не менее, точное время нахождения семян в организме хищников еще предстоит измерить, чтобы оценить реальный масштаб миграции. Данный научный прорыв в очередной раз доказывает, что даже столь хорошо изученные животные хранят еще много неизведанных тайн.

Ранее "Курсор" рассказывал, как кошки показывают хозяевам свое одиночество.