Новое открытие о жизни в центре Тихого океана совершили ученые

Большое мусорное пятно в Тихом океане — это обширная зона загрязнения океана, растянувшаяся между двумя районами: одним вблизи Калифорнии и другим у побережья Японии. Оно не представляет собой плавающую свалку из банок и шин, как часто думают.

Об это сообщает портал IFLScience.

На самом деле это плотная смесь микропластика и других мелких отходов, которые океанические круговороты втягивают и удерживают в одном месте, образуя своего рода "пластиковый бульон".

В недавно опубликованной работе ученые выяснили, что исследователи, занимающиеся изучением последствий антропогенного загрязнения океанов, обнаружили неожиданную тенденцию: множество морских организмов, включая виды, которые обычно встречаются исключительно в прибрежных экосистемах, начали обосновываться в районе мусорного пятна, фактически превращая его в новую среду обитания.

Ранее специалисты считали, что такие животные не способны долго выживать в открытых водах, будучи отделенными от привычных условий и источников пищи. Единственным известным механизмом, который мог перенести их далеко от береговой линии, был так называемый "рафтинг" — перемещение на плавающих обломках природного или искусственного происхождения, которые океанские течения уносят в открытое море.

Природные плоты — например, водная растительность или куски плавучей пемзы — обычно быстро разрушаются или уходят под воду после попадания в открытый океан. Однако ученые выяснили, что пластик в районе мусорного пятна сохраняется значительно дольше, что и побудило их изучить, какие прибрежные виды способны использовать его как место обитания.

В 2018–2019 годах исследователи собрали образцы пластиковых объектов длиной свыше 15 сантиметров, дрейфующих внутри мусорного скопления. Всего они извлекли 105 фрагментов антропогенного мусора. Основная часть находок была связана с морской деятельностью: среди них были буи, канаты и рыболовные сети.

Исследователи тщательно изучили собранные образцы, проверяя их на наличие следов жизни — в частности, искали морских беспозвоночных, таких как моллюски и ракообразные. Анализ показал, что пластиковые обломки стали своеобразными "островками" живой природы: пелагические, то есть океанические, виды были обнаружены на 94,3% фрагментов, а прибрежные — на 70,5%.

Примечательно, что примерно две трети мусора одновременно заселяли и океанические, и прибрежные обитатели.

Среди найденных организмов были:

• простейшие мшанки;

• мелкие амфиподы-падальщики;

• актинии;

• морские губки;

• различные виды червей;

• морские слизни.

Всего исследователи выявили 484 организма, представляющих 46 видов из шести различных таксономических групп. При этом неожиданным оказалось то, что прибрежных животных среди находок было даже немного больше, чем обитателей открытого океана.

Следующим шагом ученые попытались понять, просто ли эти существа дрейфуют на мусоре, случайно оказавшись в океане, или же способны жить и размножаться в новых условиях. В собранных образцах были найдены самки с яйцами, детеныши, а также особи на разных стадиях развития.

Такие наблюдения ясно показывают: виды не просто выживают на плавучем пластике — они активно размножаются и формируют устойчивые сообщества в своем своеобразном "новом жилье".

Ранее "Курсор" писал, что в глубинах океана ученые обнаружили рыбу-бочонка, которая поражает своей почти "инопланетной" внешностью: прозрачная голова и направленные вверх глазные "перископы" позволяют ей выслеживать добычу в полной темноте и одновременно защищают от жалящих щупалец медуз.