Останки последнего крокодила в Европе обнаружили ученые

Палеонтологи обнаружили в Испании зуб древнего крокодила, который прожил на Земле 4,5 миллиона лет назад. Этот зуб принадлежал одному из последних представителей крокодилов, обитавших в Европе. Это подтверждает теорию, что примерно 6,2 миллиона лет назад крокодилы мигрировали из Африки в Европу через высохшее Средиземное море.

Как пишет "Live Science", исследования на палеонтологическом участке в провинции Гранада, Испания, начались в начале 2000-х годов. За это время ученые обнаружили более 2 тысяч окаменелых останков древних существ, включая вымерших слонов, рептилий, амфибий и рыб. В ходе новых раскопок испанские палеонтологи обнаружили зуб древнего крокодила возрастом 4,5 миллиона лет. Ученые считают, что этот хищник относится к роду "Настоящие крокодилы" и имеет сходство с современными нильскими крокодилами из Африки.

По словам палеонтолога Бьенвенидо Мартинеса Наварро, обнаруженный зуб крокодила представляет собой самый поздний документальный след существования крокодилов в Европе по сравнению с ранее найденными окаменелостями. До этого останки крокодилов, обитавших в Европе миллионы лет назад, датировались самыми поздними периодами миоцена и раннего плиоцена.

Ученые считают, что крокодилы перебрались в Европу около 6,2 миллиона лет назад, когда Средиземное море пересохло во время Мессинского кризиса солености. Этот кризис возник из-за падения температур и снижения уровня мирового океана на 70 метров. В результате сократилось поступление воды из Атлантического океана в Средиземное море.

Кроме того, движение литосферных плит привело к поднятию дна океана у Гибралтарского пролива. В итоге Средиземное море оказалось изолированным и в конце концов высохло полностью. Это подтверждается наличием огромного слоя соли толщиной до 3 км в некоторых местах, который был обнаружен в 70-х годах прошлого века под многометровыми отложениями на дне Средиземного моря.

Ученые полагают, что некоторым видам животных из Африки удалось перебраться в Европу во время этого мессинского кризиса солености, который длился приблизительно 700 тысяч лет. Восполнение воды в Средиземном море произошло благодаря опусканию дна Атлантического океана и повышению температуры на Земле.

Исследователи из Испании считают, что крокодилы, перебравшиеся в Испанию из Африки в плиоцене, смогли приспособиться к более холодному и сухому климату в Европе. На раннем этапе этой эпохи в регионе царило более влажное тропическое климатическое условие.

Не так давно в Южной Австралии заметили животное, которое 130 лет считали вымершим.