Откуда мы родом: история грандиозных космических катастроф

Наш дом, гигантская спиральная галактика Млечный Путь, формировался на протяжении миллиардов лет через масштабные космические катаклизмы. Новое исследование проливает свет на самую раннюю главу этой истории, доказывая, что в далёком прошлом наша галактика пережила мощное столкновение и поглотила меньшую соседнюю систему.

Об этом сообщает Reuters.

Космическое слияние на заре времен

Примерно 11,8 миллиарда лет назад — когда возраст Вселенной составлял менее 15% от нынешнего — Млечный Путь столкнулся с карликовой галактикой. К такому выводу пришла команда астрофизиков, проанализировавшая возраст, химический состав и траектории звездных скоплений, расположенных в центральной части нашей галактики. Использовать данные для этого помогли современные космические телескопы «Хаббл» и «Гайя».

Ученые подчеркивают, что это самое древнее задокументированное слияние в истории Млечного Пути. Оно наглядно демонстрирует, что рост галактики происходил не только за счет внутреннего звездообразования, но и благодаря гравитационному захвату более мелких космических объектов.

Встреча с «Кракеном-Гераклом»

Поглощенная карликовая система получила название «Низкоэнергетический Кракен-Геракл» (LKH). В момент столкновения масса этой галактики составляла около 500 миллионов масс Солнца, что равнялось примерно четверти размеров самого Млечного Пути в ту эпоху.

Руководитель научной работы, астрофизик Давиде Массари из Итальянского национального института астрофизики, отмечает, что ранее ученые вели споры о том, что именно двигало раннюю эволюцию нашей галактики. Новые данные доказали: именно это древнее слияние снабдило Млечный Путь колоссальными запасами межзвездного газа и темной материи.

Взрывной характер космической интеграции

Интересно, что само слияние звезд прошло относительно мирно: из-за колоссальных расстояний между ними прямого столкновения светил практически не было. Однако поведение газовых облаков оказалось совершенно иным.

Столкновение потоков газа из LKH и Млечного Пути спровоцировало мощнейшую вспышку звездообразования. Многие из звезд, родившихся в той карликовой галактике, до сих пор скрываются во внутренних регионах нашего космического дома, хотя плотные слои космической пыли сильно затрудняют их поиск.

Наследие космических катастроф

Столкновение с LKH не было уникальным. Позже Млечный Путь поглотил еще одну систему — Гайя-Сосиска-Энцелад, а в последние шесть миллиардов лет активно взаимодействовал с карликовой галактикой Стрельца.

По мнению исследователей, эта череда древних космических слияний создала уникальные условия, в конечном итоге приведшие к формированию нашей Солнечной системы и появлению Земли. Именно поэтому реконструкция ранней истории Млечного Пути помогает человечеству ответить на вечный вопрос о собственном происхождении.

Ранее "Курсор" рассказывал о том, что заставляет людей видеть эльфов и клоунов.