Питание, вызывающее странные эмоции – ученые раскрыли шокирующую правду о рационе древних людей

Учёные из Университета Пердью (США, штат Индиана) представили новое объяснение загадочных особенностей питания неандертальцев. Их исследование проливает свет на необычно высокое содержание изотопа азота ^15N в останках представителей этого вида, живших в позднем плейстоцене — от 129 до 11,7 тысяч лет назад. Об открытии сообщает журнал Nature.

Повышенные уровни ^15N в костях обычно наблюдаются у животных, находящихся на вершине пищевой цепи — таких как волки или гиены. Уровень этого изотопа напрямую связан с количеством потребляемого мяса: чем больше белковой пищи ест организм, тем выше концентрация азота-15 в его тканях.

Однако у неандертальцев этот показатель оказался аномально высоким — настолько, что учёные долго не могли найти правдоподобное объяснение. Как отмечает антрополог Брюс Харди, стандартная теория о чрезмерном потреблении мяса не совсем согласуется с физиологией древних людей:
"Но наш организм отличается от организмов хищников. Наши кишки — это не кишки хищника. Наша печень способна переработать ограниченное количество белка", — пояснил он.

Исследовательская группа под руководством антрополога Мелани Бисли решила подойти к проблеме иначе. Учитывая, что употребление исключительно мяса в больших количествах могло быть физиологически невозможным, они предположили альтернативный источник азота-15.

Бисли напомнила, что в древности люди практиковали употребление продуктов в различных стадиях разложения.
"Современный человек может сказать, что это гниение. Но на самом деле, разложение мяса — это ферментация, способ хранения пищи", — объяснила она. Такой подход был не только способом консервирования, но и источником питательных веществ — как в самом мясе, так и в организмах, его поедающих, включая личинок.

Чтобы проверить эту гипотезу, учёные исследовали ткани 34 человеческих тел, предоставленных для научных целей в Центре судебной антропологии Университета Теннесси. Тела разлагались в течение двух лет в естественных условиях. Анализ показал: уровень азота-15 в мышечной ткани увеличивался по мере гниения.

Кроме того, исследователи изучили сотни личинок мух, развивавшихся на этих телах. Оказалось, что уровень изотопа в опарышах достигал 43 промилле, в то время как в самих тканях человека — до 8 промилле. Эти результаты подтвердили: как разложившееся мясо, так и личинки могли быть источником высоких концентраций ^15N в рационе неандертальцев.

Сама Бисли считает, что такой рацион был не только логичен с точки зрения выживания, но и физиологически сбалансирован.
"Также это более сбалансированный метод питания, чем употребление одного только белка, — подчеркивает Бисли. — Когда человек ест постное мясо и жирную личинку, получается более полноценный набор питательных веществ".

Ранее "Курсор" рассказывал о том, какими были неандертальцы на самом деле.