Почему у нас появляются мурашки — объяснение эволюционного биолога

Мурашки — привычная реакция тела, знакомая каждому. Но за этим кратким ощущением стоит древний механизм, сформировавшийся сотни миллионов лет назад. Сегодня он выполняет уже совсем другие функции.

Об этом пишет Forbes.

Чтобы понять природу мурашек, нужно обратиться к крошечной структуре — мышце, поднимающей волос (arrector pili). Она прикреплена к каждому волосяному фолликулу. При холоде или стрессе активируется симпатическая нервная система, выделяется норадреналин, и мышца сокращается. Волосы приподнимаются, формируя мурашки.

Долгое время считалось, что это чисто механическая реакция. Однако исследование команды биолога Я-Че Хсу из Гарварда, опубликованное в 2020 году, показало более сложную картину. Оказалось, что эта система объединяет три элемента: нервные волокна, мышцу и стволовые клетки волосяного фолликула. Нервные окончания проникают в зону, где находятся стволовые клетки, и напрямую влияют на их активность.

Таким образом, холод не только вызывает мурашки, но и запускает рост новых волос. Это двойной механизм: мгновенная реакция и долгосрочная адаптация. У животных с густой шерстью такая система помогает сохранять тепло. У человека же она почти утратила свою практическую функцию.

Эволюционно мурашки считаются рудиментом. Около 1,5–2 миллионов лет назад предки человека потеряли большую часть волос, вероятно, ради лучшей терморегуляции. Как отмечал еще Чарльз Дарвин в XIX веке, «поднятие волос у человека — это след нашего общего происхождения с другими млекопитающими».

Тем не менее система не исчезла. Она практически не требует затрат, поэтому эволюция не устраняет ее. Более того, современные исследования показывают, что она была переосмыслена.

Почему мурашки возникают от музыки или сильных эмоций? Исследование 2011 года в журнале Biological Psychology показало, что эмоционально насыщенные звуки вызывают ту же физиологическую реакцию: учащенное дыхание, повышение активности кожи и симпатическое возбуждение.

Существует гипотеза, что такие реакции связаны с древними сигналами социального стресса. Определенные звуки могут активировать те же нейронные цепи, которые когда-то реагировали на крики разлуки или угрозы.

Дополнительные данные дает исследование в Nature Neuroscience: в моменты «музыкальных мурашек» в мозге выделяется дофамин. Активируются зоны, отвечающие за удовольствие и ожидание награды.

Таким образом, мурашки стали индикатором сильного эмоционального переживания. Как пишет автор статьи Скотт Трэверс, «древний рефлекс, созданный для холода и опасности, сегодня срабатывает, когда мозг распознает момент как значимый».

Эволюция редко избавляется от рабочих механизмов. Чаще она переиспользует их. Мурашки — наглядный пример того, как старые биологические системы находят новое применение в сложной человеческой психике.

Ранее Курсор писал, что врачи рассказали, что будет с организмом, если отказаться от кофе.