Под лесами США нашли крупнейшее существо

Абсолютный рекорд по габаритам среди всех обитателей Земли принадлежит вовсе не синим китам и не гигантским секвойям, а скрытому в почве грибному мицелию. Уникальный природный исполин разросся под территорией Национального леса Мальер в штате Орегон (США).

Согласно материалам spacedaily.com, этот живой сверхсгусток оккупировал площадь без малого в четыре квадратные мили, его совокупная биомасса варьируется в пределах от 7500 до 35 000 тонн, а период непрерывного развития исчисляется тысячелетиями.

Начало этой научной сенсации было положено в 1988 году, когда лесной патолог Грег Уиппл, представлявший Лесную службу США, занялся анализом аномальной динамики усыхания хвойных массивов. Сосны и пихты на востоке Орегона погибали не хаотично, а концентрированными очагами, что полностью опровергало почерк стандартных древесных инфекций. Проведя детальный аудит корневых систем погибших деревьев, Уиппл идентифицировал виновника экологического кризиса. Им оказался паразитический гриб Armillaria ostoyae, более известный в обиходе как опенок темный (или медовый гриб).

Анатомия подземного паразита и механизмы разрушения леса

Хотя данный вид грибов массово встречается в умеренных климатических поясах по всему Северному полушарию, орегонский прецедент поразил ученых своими колоссальными масштабами. Исследования подтвердили, что вся гигантская грибница в Мальёре является монолитным, неделимым живым существом. На сегодняшний день параметры этого подземного гиганта выглядят так:

• Общая площадь покрытия составляет порядка 2385 акров (примерно 9,5 квадратных километра);

• Примерный возраст оценивается экспертами в диапазоне от 2000 до 8500 лет;

• Организм удерживает статус самого большого живого существа на планете, при этом он на протяжении всей своей жизни медленно, но планомерно уничтожает экосистему, в которой паразитирует.

В привычной глазу форме Armillaria ostoyae проявляет себя исключительно в осенний период. В это время у подножия пораженных хвойных деревьев из земли пробиваются многочисленные сростки классических шляпочных грибов медового оттенка, служащие для размножения.

Основное же тело монстра надежно укрыто под слоем грунта. Оно представляет собой бесконечно ветвящуюся паутину ультратонких светлых нитей (гиф), сплетенных в единую ткань — мицелий. Эта подземная сеть продвигается сквозь пласты почвы со скоростью от 20 до 100 сантиметров в год. Параллельно грибница формирует специфические плотные шнуры черного цвета — ризоморфы. Именно эти жесткие веревкообразные структуры проникают в корни деревьев, высасывают из них питательные соки и вызывают тотальное отмирание лесных массивов.

Метод чашек Петри и математика вековых масштабов

Долгое время в микологии господствовало убеждение, что разрозненные группы опят в лесах представляют собой колонии самостоятельных организмов. Опровергнуть этот тезис помогла инновационная лабораторная методика биотестирования.

Ученые начали собирать фрагменты грибной ткани из полярных точек орегонского леса и выращивать их совместно на питательной среде в чашках Петри. Биологический маркер прост: если в одной емкости оказываются чужеродные организмы, между ними неизбежно формируется четко видимая разделительная линия — барьер отторжения, сигнализирующий о генетической несовместимости. Если же образцы взяты от одной особи, никакого барьера не возникает, и ткани бесшовно сливаются. В случае с орегонской популяцией абсолютно все пробы со всей площади в 9,5 квадратных километра полностью слились в единое целое, доказав, что перед исследователями находится гигантский генетический клон.

Поскольку методы прямого радиоуглеродного датирования в данном случае неприменимы, расчет возраста базируется на математическом моделировании. Ученые сопоставили текущую площадь экспансии (2385 акров) с зафиксированной скоростью радиального разрастания мицелия, которая составляет от 0,7 до 3,3 фута ежегодно. В результате вычислений биологи получили временной интервал от 2 до 8,5 тысяч лет. Столь внушительный разброс в цифрах обусловлен объективной неопределенностью: у науки пока нет точных данных, оставался ли темп продвижения гиф стабильным на протяжении веков или же он менялся под воздействием климатических циклов.

Ранее "Курсор" рассказывал, что выявить аутизм у ребенка теперь можно по одному анализу.