Самая короткая жизнь среди животных: ученые раскрыли секрет хамелеонов Мадагаскара

Их жизненный цикл невероятно стремителен: вылупившись, они быстро растут, достигают половой зрелости, размножаются и умирают всего через 4-5 месяцев.

Такая стратегия позволяет им выживать в экстремальных климатических условиях региона, сообщает Live Science.

Что удивительно, большую часть своей жизни эти хамелеоны проводят не в активной фазе, а в виде эмбрионов. Их яйца остаются под лесной подстилкой в течение 8–9 месяцев, пережидая неблагоприятные условия. Затем, с приходом сезона дождей, молодые особи вылупляются и стремительно развиваются. К двум месяцам они уже готовы к размножению.

Брачный период начинается в январе, когда самцы вступают в ожесточенные схватки за право спаривания. После короткого, но насыщенного брачного сезона большинство самцов погибает. Самки направляют все силы на откладывание яиц, каждая оставляет после себя до 11 потомков.

Спустя всего несколько часов после кладки их жизнь также завершается. Таким образом, большую часть года популяция Furcifer labordi существует только в виде яиц, зарытых под землей.

Исследователи полагают, что столь короткий жизненный цикл – результат адаптации к резко выраженным сезонным изменениям климата на западе Мадагаскара. В этом регионе влажный и сухой сезоны сменяют друг друга особенно резко: обильные осадки в сезон дождей обеспечивают пищу и воду, но в засушливый период ресурсы становятся крайне ограниченными.

Чтобы избежать длительного выживания в неблагоприятных условиях, хамелеоны эволюционировали так, что их активная жизнь приходится исключительно на время изобилия.

Этот уникальный способ выживания позволяет не только максимально использовать короткий сезон дождей, но и снижает конкуренцию за ресурсы. Так как взрослые особи погибают еще до появления следующего поколения, молодые хамелеоны не сталкиваются с конкуренцией со стороны старших сородичей.

Как и другие представители своего семейства, Furcifer labordi обладают способностью изменять окраску кожи. Этот процесс происходит благодаря специальным клеткам с нанокристаллами, которые регулируют отражение света. Однако изменение цвета у этих хамелеонов служит не только маскировке – оно также используется для коммуникации с другими особями, демонстрации настроения и привлечения партнеров в брачный сезон.

Ранее "Курсор" сообщал о необычном сходстве между китами и людьми.