Советский «Луноход-1» после 40 лет пропажи неожиданно отправил сигнал

Легендарный советский планетоход «Луноход-1», прекративший передачу данных еще в 1971 году, неожиданно для научного сообщества напомнил о себе. Спустя четыре десятилетия абсолютного безмолвия исследователям удалось установить контакт со старейшим автоматическим аппаратом на поверхности естественного спутника Земли.

О деталях этого астрономического прорыва сообщает Space Daily.

Автоматическая станция совершила мягкую посадку в районе Моря Дождей 17 ноября 1970 года и успешно функционировала почти одиннадцать месяцев, многократно перевыполнив заложенный инженерами рабочий ресурс. Ровер преодолел по пересеченной лунной местности около 10,5 километра, после чего 4 октября 1971 года его бортовые системы окончательно вышли из строя из-за исчерпания ресурса изотопного источника тепла.

Сам аппарат остался стоять на месте своей финальной стоянки. Однако со временем из-за погрешностей в расчетах траекторий астрофизики потеряли его точные координаты. Без понимания точного расположения ученые не могли направить узконаправленный квантовый луч в миниатюрный уголковый рефлектор, смонтированный на корпусе робота.

Ситуация кардинально изменилась в 2010 году. Благодаря детализированным панорамным снимкам, полученным с американского искусственного спутника Луны Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ученые смогли разглядеть объект и вычислить его географические координаты с точностью до нескольких метров. Получив эти сведения, исследователи из обсерватории Apache Point в американском штате Нью-Мексико навели на цель мощную лазерную пушку. «Луноход-1» незамедлительно отдал обратный импульс.

Возвращенный световой поток поразил физиков своей пиковой мощностью. Руководитель исследовательского проекта Том Мерфи из Калифорнийского университета поделился результатами эксперимента.

"Лучший сигнал за годы исследований был от "Лунохода-2" – 750 фотонов, тогда как "Луноход-1" вернул около 2000 фотонов с первой попытки", – сообщил он.

Указанные цифры отражают точное количество световых квантов, которые наземные датчики смогли уловить после их долгого путешествия в космическом пространстве. В статье для научного журнала Icarus эксперты подтвердили, что зеркальное напыление французского рефлектора на «Луноходе-1» идеально сохранилось в условиях вакуума и отражает свет примерно в четыре раза эффективнее аналогичного прибора на втором советском ровере.

Практическая польза: измерение орбиты и бегство спутника

Лазерная локация Луны по праву считается одним из наиболее продолжительных непрерывных экспериментов в истории мировой науки. Принцип метода прост: с Земли отправляется концентрированный лазерный импульс, который бьет в зеркало рефлектора на Луне и отражается обратно к приемнику. Весь путь в оба конца занимает в среднем 2,5 секунды.

Многолетние прецизионные замеры позволили сделать ряд фундаментальных открытий:

• Ученые экспериментально доказали, что Луна постепенно отдаляется от нашей планеты по спиральной траектории;

• Скорость этого космического бегства составляет около 3,8 сантиметра в год, что сопоставимо со скоростью роста ногтей на пальцах человека;

• По информации экспертов NASA, «Луноход-1» припаркован гораздо ближе к видимому лимбу (краю) лунного диска, чем прочие лазерные мишени. Такая дислокация дает астрофизикам редкую возможность фиксировать тончайшие либрации (колебания) лунной орбиты и исследовать параметры жидкого ядра спутника.

Поскольку на Луне полностью отсутствуют атмосфера, ветровая эрозия, осадки и биологическая жизнь, способная разрушать металл и перемещать грунт, физическое состояние советской станции осталось безупречным. Глубокие следы от восьми ведущих колес «Лунохода-1» до сих пор отчетливо просматриваются на спутниковых снимках высокого разрешения — точно так же, как и тропинки, протоптанные американскими астронавтами в ходе экспедиций программы «Аполлон».

Ранее "Курсор" рассказывал о самых неожиданных вещах, которые оставляли в космосе.