Триллионы странников: новое исследование структуры нашей Галактики

Космическое пространство Млечного Пути наполнено не только звездами, но и бесчисленным множеством «планет-сирот», которые не привязаны ни к одному светилу. По оценкам астрономов, число таких объектов может исчисляться триллионами. Однако в изучении этих небесных странников существует фундаментальный пробел, известный как «пустыня Эйнштейна» – загадка, ответ на которую ученые пытаются найти прямо сейчас.

Об этом пишет Science.

История открытия: от пульсаров до вольных странников

Астрономия экзопланет прошла долгий путь за последние три десятилетия:

• 1992 год: Обнаружена первая планета вне Солнечной системы, вращающаяся вокруг пульсара (остатка сверхновой).

• 1995 год: Найдена первая планета у солнцеподобной звезды.

• 2000 год: Ученые впервые зафиксировали «блуждающую планету» – объект планетарной массы, свободно дрейфующий в межзвездном пространстве.

• 2026 год: На сегодняшний день науке известно более 6000 экзопланет, но лишь несколько сотен из них являются свободными странниками.

Гравитационное линзирование: как увидеть невидимое

Обнаружить планету, которая не вращается вокруг звезды, – задача колоссальной сложности, так как она не излучает света и не перекрывает свет своего солнца. Единственный эффективный инструмент здесь – гравитационное микролинзирование, основанное на теории относительности Эйнштейна.

Суть метода заключается в том, что любая масса искривляет ткань пространства–времени. Когда блуждающая планета проходит между Землей и далекой звездой, её гравитация срабатывает как линза, на мгновение усиливая и искажая свет фонового светила. Именно по этим кратковременным вспышкам ученые вычисляют массу и траекторию невидимого объекта.

Феномен «пустыни Эйнштейна»

Главная странность заключается в распределении масс этих планет. Наблюдения показывают следующую картину:

1. Малый вес: Обнаружено множество событий линзирования, вызванных планетами с массой меньше Юпитера.

2. Гиганты: Известны массивные объекты, значительно превосходящие Юпитер.

3. «Пустыня»: Между этими двумя группами зияет пустота – блуждающих планет с массой, близкой к массе Юпитера, найдено крайне мало.

Авторы нового исследования сообщают об обнаружении редчайшего объекта – планеты с массой Юпитера, находящейся прямо в центре этой «пустыни». Это открытие подтверждает гипотезу о том, что такие миры существуют, но встречаются гораздо реже своих собратьев.

Почему гиганты редко уходят из дома?

Ученые предполагают, что большинство блуждающих планет – это бывшие члены звездных систем, выброшенные в космос в результате гравитационного хаоса, вызванного влиянием соседних планет или пролетающих мимо звезд.

Отсутствие большого количества «Юпитеров» в межзвездном пространстве наталкивает на вывод: крупные планеты–гиганты гораздо труднее выбить из их родных систем. Из–за своей огромной массы они прочнее связаны гравитацией со своей звездой, в то время как более легкие планеты покидают «родительский дом» при первых же серьезных возмущениях.

Ранее "Курсор" рассказывал о главных научных загадках 2025 года.