Ученые нашли следы вируса возрастом 4000 лет в рукописях

Новое исследование открыло неожиданную страницу истории эпидемий: на страницах средневековых рукописей и пергаментов, хранящихся в европейских библиотеках, ученые обнаружили ДНК вируса оспы овец. Среди 17 зараженных листов оказались страницы тысячелетнего Йоркского Евангелия, созданного в Кентербери в 990–1020 годах, а также латинский глоссарий около 800 года и копии посланий апостола Павла.

Об этом пишет Science Advances.

Метод поиска и загадки материалов

Чтобы извлечь генетический материал, специалисты изучили 754 образца, включая археологические кости и старинные документы. Реставраторы использовали деликатный метод: они аккуратно стирали поверхность пергамента ластиком, а полученную пыль отправляли на ДНК-анализ. В результате исследователи получили 21 новый геном поксвируса, которые теперь считаются самыми древними из известных науке представителей этого семейства.

При этом результаты преподнесли генетикам сюрприз. Из 17 зараженных листов лишь 3 были изготовлены из овечьей кожи, в то время как 10 оказались телячьими, а 4 — козьими. Ученые предполагают, что вирус мог поражать разных животных в период обработки шкур, либо ДНК переносилась между соседними материалами при переплетении и ремонте рукописей.

Древняя история и стабильность вируса

Самые ранние следы патогена исследователи нашли вовсе не в книгах, а в зубах животных. Образцы из поселения бронзового века Мыржик в Казахстане, датируемые 1875–1645 годами до нашей эры, и находки из Алтайского края доказывают, что оспа овец существовала уже 3500–3800 лет назад.

Сравнительный анализ показал удивительную стабильность вируса: девять генов, неактивных у современных штаммов, уже не работали в древних образцах из Казахстана. Это указывает на то, что ключевая эволюционная адаптация патогена к организму овец завершилась около 4000 лет назад. Сама же оспа овец представляет собой тяжелое заболевание, родственное человеческой оспе, с колоссальным уровнем смертности среди молодняка, способное нанести сокрушительный удар по животноводству.

Библиотеки как хранилища палеогенетики

Полученные данные доказывают, что старинные книгохранилища выполняют роль уникальных биологических архивов. Поскольку пергамент производился из кожи животных, древние манускрипты способны веками сохранять генетические следы инфекций, свирепствовавших в стадах тысячелетия назад. В будущем ученые рассчитывают применить этот метод для поиска геномов других опасных патогенов, включая вирус узелкового дерматита и оспу коз.

Ранее "Курсор" рассказывал, как ИИ и ученые попались на шутливое исследование.