Ученые выяснили, почему Африку разрывает напополам

Африка медленно, но верно раскалывается надвое. Восток континента изрезан одним из самых больших разломов в мире. Несмотря на его колоссальные размеры, ученые на удивление мало знают о сложном движении этой необычной деформации. В новом исследовании группа американских ученых использовали GPS-карты и компьютерные модели, чтобы изменить это.

Об этом говорится в материале портала IFLScience.

Речь идет о Восточно-Африканской рифтовой системе (EARS), активной континентальной рифтовой зоне, которая простирается на тысячи километров с севера на юг через Эфиопию, Кению, Демократическую Республику Конго, Уганду, Руанду, Бурунди, Замбию, Танзанию, Малави и Мозамбик.

EARS фактически является трещиной в Африканской плите, которая может разделить континент на две плиты — меньшую Сомалийскую и большую Нубийскую.

Две стороны отдаляются друг от друга со сверхмедленной скоростью улитки — миллиметры в год, меньше, чем растут ваши ногти. Такими темпами пройдут миллионы и миллионы лет, пока не произойдет потенциальный распад.

Тем не менее, мы уже наблюдаем воздействие EARS, поскольку он сейсмически активен. В местах, где литосфера растянута особенно тонко, могут образовываться гигантские трещины в земле и часто возникают землетрясения.

Есть две основные теории о том, как движется EARS. Согласно первой теории, это объясняется так называемыми литосферными силами плавучести, которые представляют собой относительно поверхностные силы, связанные в основном с поверхностью рифтовой системы и изменениями плотности литосферы. Вторая теория связана с гораздо более глубокими силами, а именно с тем, как земная мантия течет горизонтально глубоко под Восточной Африкой.

Исследование показывает, что EARS управляется как поверхностными литосферными силами, так и более глубокими мантийными силами, но совершенно по-разному. Силы плавучести литосферы способствуют распространению рифта с востока на запад, идущего перпендикулярно направлению разлома.

Однако силы также действуют на трещину в параллельном направлении — с севера на юг — в особенности глубоко под юго-западной Африкой. Это приносит поток мантийного материала от границы ядра и мантии. Он течет в северо-восточном направлении через континент, становясь все более мелким по мере своего продвижения на север.

Другими словами, часть движения позади вертикальной трещины через Восточную Африку — это движение на север материала мантии глубоко под поверхностью, в то время как она раскалывается с востока на запад силами внутри ее литосферы.

По словам ученых, новые результаты подтверждают предыдущие выводы, однако также указывают на то, что аномальная деформация может произойти в Восточной Африке.

Как сообщал Курсор, огромные трещины в Африке могут привести к появлению нового моря.

Также Курсор информировал о том, что в связи с глобальным потеплением Восточное Средиземноморье и Ближний Восток нагреваются почти в два раза быстрее, чем в среднем по миру.