В океане нашли коралл длиной почти 1,6 км: ученые поражены (ВИДЕО)

Ученые нанесли на карту в Индийском океане коралловую колонию длиной 1,5 км. Обычно колонии этого рода в диаметре не больше 2 метров.

Об этом морской биолог Джей Пи Хоббс рассказал изданию ScienceAlert.

Что нашли и где

Колония растет на глубоководном внешнем склоне рифа, на краю атолла возле Кокосовых островов. Ее длина — 1,5 км, это почти миля или около 100 автобусов, припаркованных друг за другом. Возраст колонии может исчисляться тысячами лет.

Это розовый коралл рода Pachyseris. Хоббс говорит, что никогда не видел ничего подобного.

Как ее обследовали

Первым гигантские кораллы около 30 лет назад заметил оператор дайвинга Дитер Герхард, который работает на Кокосовых островах. Хоббс нашел деньги на полноценное обследование только недавно.

«Я начал погружение с первого места, указанного Дитером, и просто продолжал плыть, пока у меня, по сути, не закончился воздух… Затем было второе погружение, и третье», — рассказал Хоббс.

«Я просто ждал конца, но конца так и не наступило», — добавил он.

В какой-то момент ученый попытался использовать лодку, чтобы она тянула его на веревке, но акулы отреагировали на это слишком бурно. В итоге после 12 отдельных погружений он составил карту всей колонии. По пути он взял образцы кораллов в 50 разных точках.

Когда Хоббс дошел до конца, он увидел, что за десятиметровым проемом колония продолжается дальше и уходит в синюю даль.

«Раньше его длина могла превышать два километра, потому что именно в этом месте риф обрушился», — сказал он.

Что будут изучать генетики

Раньше образцы кораллов сохраняли для анализа так: отбеливали и сушили. Оставался только мертвый скелет, а ДНК при этом разрушалась. Сейчас ученые берут еще и образец ткани, который хранится в этаноле в очень холодной морозильной камере. Благодаря этому геном остается нетронутым.

Образцы гигантской колонии отправили в Квинслендский музей. Там их ждет морской геномист Питер Коуман.

«Одна из сторон этой истории — подтверждение видовой принадлежности этого мегакоралла», — сказал Коуман.

Это может быть любой из известных видов рода Pachyseris или еще неизвестный вид.

Какие вопросы остаются

Видовая принадлежность — не единственная загадка. Ученым еще предстоит выяснить:

• один ли это генетически идентичный организм;
• или это отдельные колонии, которые срослись между собой;
• сколько колонии лет на самом деле.

«Это генетически идентичный организм? Что-то, что произошло от крошечной личинки, которая поселилась там и выросла в это чудовище, которое мы теперь нанесли на карту?» — предположил Коуман.

«Или это отдельные колонии, которые могут быть тесно связаны между собой, которые срослись друг с другом и как бы объединились, образовав своего рода химерный организм?» — добавил он.

Хоббс отметил, что любой из этих вариантов противоречит всем ожиданиям. Если это один организм из множества клонов, которые накапливались и расширялись много лет, ему могут быть сотни или даже тысячи лет, говорит Коуман.

«Я думаю, если это один-единственный экземпляр, то это может быть один из самых крупных кораллов, которые были найдены. И он сильно отличается от других [гигантских] кораллов, которые были найдены ранее… потому что те были крупными кораллами валунного типа, они имели более куполообразную форму, они росли вверх и наружу», — сказал Коуман.

Колония Pachyseris состоит из рядов концентрических пластинчатых структур. Эти острые выступы склонны к разрушению, и это может объяснить, как одна колония достигла таких размеров.

«Если фрагмент немного спускается по склону, а затем начинает расти из этого фрагмента и сливается с основной колонией, это все еще та же самая особь, но она расширяет свой ареал», — пояснил Коуман.

Геномист также хочет составить карту мутаций.

«Еще один аспект, который меня очень интересует, — это картирование мутаций. Если речь идет об одном организме, можно составить карту количества мутаций, произошедших в ДНК… чтобы создать так называемые молекулярные часы», — рассказал он.

«Тогда мы сможем оценить, сколько сотен или тысяч лет этому объекту на самом деле. Потенциально, можно будет точно определить происхождение личинки, которая первой осела на этом рифе», — добавил Коуман.

В каких условиях живет коралл

Колония тянется на глубине от 14 до 65 метров вдоль внешнего склона рифа. Это значит, что она доходит до мезофотической, или «сумеречной», зоны, где света становится резко меньше. Для Pachyseris это относительно обычная среда, но при этом колония живет в очень широком диапазоне освещения и температуры.

«Нас интересуют условия окружающей среды, которые позволяют этому кораллу выживать… при любом из этих двух сценариев это означает, что окружающая среда была благоприятной для этого коралла в течение очень длительного периода времени», — сказал Хоббс.

Мелководные кораллы возле Кокосовых островов, как и на многих других тропических рифах, пострадали от обесцвечивания, болезней и морских звезд — терновых венцов. На глубине ситуация, похоже, немного безопаснее.

«Похоже, что в глубине океана благоприятные условия сохранялись на протяжении очень длительного времени», — добавил Хоббс.

Возможно, такие рифы служат убежищем для морских обитателей, когда мелководье переживает стресс. Исследователи хотят выяснить, поможет ли размер колонии противостоять изменению климата. Теперь у ученых есть исходные данные, и они смогут отслеживать обесцвечивание кораллов, волны жары и другие климатические явления.

«Я думаю, хорошо, что теперь у нас есть карта его размеров и ареала, и это может стать отправной точкой для его изучения в последующие годы», — заключил Коуман.

Как ранее сообщал «Курсор», власти Мальдив, архипелага в Индийском океане, продвигают закон о бессрочном запрете въезда для владельцев израильских паспортов.