В желудке монстра – ученые впервые узнали, чем обедал мегалодон

Все современные гипотезы об истинных габаритах доисторического суперхищника мегалодона долгое время опирались на единственный уникальный комплект позвонков. Этот артефакт палеонтологи откопали в глиняном карьере датского поселения Грам еще в конце 1970-х годов.

Однако сразу после выхода первой научной публикации ценнейший образец бесследно исчез при транспортировке из лаборатории. В распоряжении мирового научного сообщества остались лишь старые фотоснимки, сообщает discovermagazine.

Перелом в этой детективной истории наступил в конце 2010-х годов. Один из бдительных сотрудников Геологического музея Копенгагена случайно наткнулся в архивах на партию запылившихся коробок, которые десятилетиями лежали без описи. Внутри коробок исследователи с изумлением обнаружили те самые пропавшие позвонки.

Результаты повторного изучения находок были опубликованы в свежем номере журнала Palaeontologia Electronica. Физический анализ костей полностью подтвердил максимальные расчеты размеров, которые ранее высчитывались только по фотографиям. Кроме того, компьютерная томография (КТ) помогла установить, что данная особь погибла в весьма преклонном для своего вида возрасте — ей было не менее 64 лет.

Поскольку полноценный скелет мегалодона до сих пор не найден, ученые вынуждены вычислять длину его тела методом сравнительного анализа. Самая актуальная на сегодняшний день максимальная планка длины суперхищника составляет около 24,3 метра при колоссальной массе тела порядка 94 тонн.

Эти цифры получили путем сопоставления диаметра датского фрагмента (23 сантиметра) с более полным скелетом из Бельгии, принадлежавшим особи длиной 16,5 метра. Тот факт, что датский позвонок оказался значительно шире бельгийского, доказывает существование настоящих левиафанов, и теперь этот вывод подкреплен твердыми физическими уликами.

Глава отдела естественной истории музея Метте Эльструп подчеркнула, что точные габариты критически важны для понимания биологии, ареала обитания и степени влияния этого монстра на древние экосистемы. К слову, карьер в Граме является самой северной точкой обнаружения следов мегалодона на планете. Это подтверждает гипотезу о том, что наиболее гигантские особи предпочитали охотиться в прохладных водах.

Поскольку скелет древней акулы состоял из хрящевой ткани, он практически полностью сгнил за миллионы лет. Позвонки уцелели лишь благодаря высокой степени минерализации. Изучая их на томографе, команда смогла подсчитать кольца роста — годовые маркеры, напоминающие кольца на срезе древесины. Тесты показали, что акула-долгожитель теоретически могла доживать до 96 лет.

Главным же сюрпризом для палеонтологов стали скрытые в сопутствующей породе фрагменты жабр и мелкие чешуйки гигантской акулы (совершенно другого, более мелкого вида). Тщательно изучив анатомическую форму находок, эксперты исключили ошибку и пришли к выводу, что перед ними — окаменевшее содержимое желудка хищника.

Ведущий автор проекта Кеншу Шимада отметил, что для вида, известного человечеству почти исключительно по зубам, эти случайно найденные в коробках позвонки дали науке больше информации о жизни и рационе мегалодона, чем все предыдущие открытия вместе взятые.

Ранее "Курсор" рассказывал, что в Израиле раскопали легендарную библейскую реликвию.