Недавнее исследование профессора Генри Тая из Корнельского университета предполагает, что примерно через 20 миллиардов лет экспансия космоса остановится и начнётся обратный процесс — сжатие Вселенной.
По словам ученого, нынешнее ускоренное расширение может быть лишь временным явлением. Когда этот рост замедлится, материя и энергия снова сольются в одну сверхплотную точку. Этот сценарий в научных кругах называют «Большим хрустом» (Big Crunch).
«Для жизни важно понимать не только происхождение, но и конец. То же самое верно и для Вселенной», — отметил профессор Тай. «Мы знаем, что она имела начало, и, возможно, теперь можем представить, каким будет её завершение».
Долгое время теория Большого сжатия считалась маловероятной после открытия темной энергии, которая, по мнению ученых, бесконечно ускоряет расширение Вселенной. Однако свежие данные, полученные при создании самой масштабной карты галактик и квазаров, указывают на то, что темная энергия может изменяться с возрастом Вселенной и со временем ослабевать.
Команда Тая предполагает, что темная энергия может быть составной: частью постоянной космологической константой, частью энергией аксионов — гипотетических сверхлегких частиц, возможно образующих темную материю. Такая комбинация, по расчетам исследователей, рано или поздно позволит гравитации взять верх и запустить процесс сжатия Вселенной.
«Мы показали не только то, что коллапс возможен, но и примерно когда и как он может произойти», — пояснил профессор Тай.