Загадка острова Цусима: что не так с леопардовыми кошками

На изолированном японском острове Цусима ученые столкнулись с загадочным природным феноменом: у местных леопардовых кошек была зафиксирована странная анатомическая аномалия — у нескольких особей хвосты оказались примерно вдвое короче нормы. Подобные мутации ранее никогда не регистрировались ни у представителей этого редкого подвида, ни у других диких популяций.

Об этом сообщает Science Alert.

Цусимский леопардовый кот (Prionailurus bengalensis euptilurus) представляет собой крайне редкого хищника, находящегося под угрозой исчезновения. По экспертным оценкам, на небольшом острове сохраняется всего около ста особей, поэтому любые изменения в популяции вызывают серьезное беспокойство у экологов.

Версия о гибридизации и генетическая проверка

Короткий хвост — достаточно распространенная особенность среди домашних кошек, которые также проживают на Цусиме. Логично предположив, что необычный признак мог возникнуть в результате межвидового скрещивания, группа японских исследователей инициировала масштабное научное расследование.

Ученые секвенировали полный геном пойманного короткохвостого леопардового кота и сопоставили его с ДНК пяти местных домашних кошек, пятнадцати обычных цусимских леопардовых котов и четырех представителей вида из материковой Азии. Особый фокус был направлен на поиск генетических маркеров, отвечающих за формирование укороченного хвоста у домашних животных.

Однако результаты лабораторного анализа оказались неожиданными: убедительных следов недавнего скрещивания с домашними кошками обнаружить не удалось. Геном исследованного хищника полностью укладывался в рамки дикой популяции. Как пояснила специалист по генетике животных Юки Мацумото, внешнее сходство с гибридами изначально вызывало подозрения, но реальная картина ДНК оказалась совершенно иной.

Поиски истинной причины аномалии

Отказ от гипотезы скрещивания не прояснил происхождение коротких хвостов. Исследователи рассмотрели еще несколько возможных сценариев:

• Инбридинг: Близкородственное скрещивание в изолированных и малочисленных популяциях часто приводит к развитию генетических патологий. Однако анализ показал, что уровень инбридинга у данного кота не превышал показателей остальных обитателей острова.

• Травмы или патологии развития: Ветеринарный осмотр животного не выявил следов механических повреждений хвоста, однако редкие врожденные нарушения полностью исключить пока нельзя.

На данный момент аномалия подтверждена только у одной исследованной особи, еще две были запечатлены автоматическими фотоловушками. Из-за столь малого объема данных биологи призывают воздерживаться от поспешных выводов о формировании нового наследственного признака. Дальнейшие генетические изыскания покажут, является ли эта особенность изолированной муцией или новой скрытой угрозой для выживания редких хищников Японии.

Ранее "Курсор" рассказывал, как кошки показывают хозяевам свое одиночество.