Исследователи обнаружили, что загрязнение ртутью под древними городами не является новым явлением. Ученые утверждают, что это последствие широкого использования ртути и продуктов, содержащих ртуть, в древних майяских цивилизациях приблизительно между 250 и 1100 годами нашей эры.
В некоторых районах загрязнение настолько серьезно, что сегодня оно может представлять угрозу для здоровья археологов.
Обнаружение ртути, зарытой глубоко в почве и отложениях в древних городах майя, требует нового взгляда на археологию этого региона. Это говорит о том, что майя использовали ртуть в течение многих веков, отмечает доктор Дункан Кук, доцент кафедры географии Австралийского католического университета.
Исследователи обнаружили, что концентрация ртути в разных регионах варьируется. Она колеблется от 0,016 промилле в Актункане до 17,16 промилле в Тикале. Для сравнения, порог токсичности ртути в осадочных отложениях определяется как 1 ppm.
Авторы исследования подчеркивают, что в нескольких местах майя были обнаружены запечатанные сосуды с "простой" (т.е. редкой) ртутью, например, в Кирикуа в Гватемале, Эль-Парайсо в Гондурасе и древнем мегаполисе Теотиуакан в Центральной Мексике. В других местах археологи нашли предметы, окрашенные ртутью, в основном изготовленные из киновари.
Исследователи пришли к выводу, что древние майя часто использовали киноварь и ртутьсодержащие краски и порошки для декоративных целей. Эта ртуть затем могла вымываться из внутренних дворов, полов, стен и керамики, а затем попадать в почву и воду.
Для майя эти предметы могли содержать "силу души", которая находилась в крови. Следовательно, блестящий красный пигмент киновари был неоценимым и священным веществом, считают ученые.
