Сахара была спасена благодаря 500 черепахам – исследование
Почвенный покров на большей части засушливого региона Сахель, пролегающего к югу от пустыни Сахары, превратился в монолитную каменную корку. Дневная температура в этих широтах нередко пересекает экстремальную отметку в 60 градусов Цельсия, а ночью воздух резко остывает. В таких условиях редкие дождевые осадки больше не способны впитываться в землю и испаряются практически мгновенно, из-за чего находящиеся в грунте семена полностью теряют способность к прорастанию.
Об этом пишет Antena 3 CNN.
В 2021 году группа исследователей реализовала неординарный экологический эксперимент, выпустив 500 шпороносных черепах (Centrochelys sulcata) на одном из наиболее деградировавших земельных участков у южной окраины Сахары. Этот вид идеально приспособлен к жизни в условиях экстремальной жары и засухи. Спустя пять лет спутниковые снимки зафиксировали зеленые пятна, разбросанные по песку, хотя сами пресмыкающиеся ничего не высаживали — они просто инстинктивно рыли норы.
Природная инженерия: как разрушается почвенный монолит
Шпороносная черепаха официально признана крупнейшей сухопутной черепахой в мире и занимает третью строчку по габаритам среди всех существующих на планете видов, уступая лишь исполинам с Галапагосских и Альдабрских островов. Вес взрослых самцов этого вида может превышать 100 килограммов.
Однако ключевым фактором трансформации африканского ландшафта стали не физические размеры животных, а их привычка рыть глубокие норы, чтобы спастись от экстремальных температур. Подземные туннели могут достигать 10–15 метров под землей и физически взламывать компактную корку иссушенного грунта. Через образовавшиеся трещины дождевая влага наконец начинает проникать глубоко в почву вместо того, чтобы бесполезно стекать по поверхности. Обогащенная водой земля подолгу удерживает влагу, пробуждая к жизни спавшие годами семена дикорастущих трав.
Аналогичный позитивный эффект ранее был официально зафиксирован на территории Сенегала, где профильная общественная организация S.O.S. (Save Our Sulcata) последовательно электронирует программы по разведению и возвращению этих рептилий в дикую природу еще с 1992 года. По данным Международного союза охраны природы (МСОП), в специализированном заповеднике Village des Tortues в Нофлайе содержалось более 300 таких особей, часть из которых впоследствии успешно расселили в естественной среде обитания.
Как подземный туннель запускает экологическую цепочку
Черепахи не занимаются целенаправленным сбором или высадкой семян. Однако разрыхленные и затененные участки почвы у входов в их глубокие подземные норы формируют стабильный локальный микроклимат с повышенным уровнем влажности. Именно в этих микрозонах пробивается первая молодая растительность. Вслед за появлением зелени увлажненный грунт начинают заселять разнообразные насекомые и колонии полезных микроорганизмов, что постепенно запускает естественный процесс восстановления разрушенной биологической цепочки.
Экологи классифицируют таких животных как «инженеров экосистем», поскольку они физически перестраивают окружающую среду, создавая условия для выживания других биологических видов. Профильное исследование, опубликованное в 2017 году на страницах научного журнала Frontiers in Ecology and Evolution, отдельно акцентировало внимание на колоссальном потенциале шпороносных черепах в деле регенерации полупустынных регионов Земли, где вода и растительный мир находятся в критическом дефиците.
Восстановление биоразнообразия без агрохимии и техники
Эксперимент 2021 года привлек к себе пристальное внимание со стороны мирового научного сообщества. Согласно результатам мониторинга отдельных тестовых групп, уровень выживаемости рептилий в Сахеле превысил 80% на отрезке в четыре года. Исследователи особо подчеркивают, что в ходе реализации проекта не задействовались тяжелая сельскохозяйственная техника, искусственные системы мелиорации или химические стимуляторы роста растений.
Единственным действием ученых стало возвращение автохтонного вида, который ранее был практически полностью истреблен в этих районах из-за неконтролируемой охоты, расширения пашен и чрезмерного выпаса домашнего скота. Со временем на бесплодных песчаных участках начали разрастаться зеленые зоны. Речь идет не о полноценных лесных массивах, а о локальных точках биоразнообразия вокруг черепашьих нор, которые сегодня отчетливо видны даже на космических снимках.
Глобальный кризис и угроза исчезновения «инженеров»
Несмотря на локальные успехи, климатологи предупреждают: реинтродукция пресмыкающихся не является панацеей от масштабного опустынивания Африканского континента. Регион Сахель продолжает страдать от перманентных засух, глобальных изменений климата и катастрофической фрагментации уцелевших природных зон.
Более того, сам биологический вид, спасающий почву от эрозии, сейчас находится на грани вымирания. МСОП официально относит шпороносную черепаху к категории видов, находящихся под угрозой исчезновения, а численность их природной популяции стремительно падает. Около 60% рисков напрямую обусловлены антропогенным разрушением естественной среды обитания, оставшаяся доля угроз приходится на засухи, браконьерство и теневую торговлю экзотической фауной. Авторы проекта резюмируют, что жизнеспособность подобных экологических инициатив по-прежнему жестко привязана к уровню сезонных осадков и качеству контроля за землепользованием, однако эксперимент наглядно доказал ключевую роль одного вида в реанимации мертвой экосистемы.
Ранее "Курсор" сообщал, что в Иерусалиме нашли загадочный гигантский подземный объект.
