Новое открытие о наличии жизни в окрестностях Сатурна совершили ученые

Титан, спутник Сатурна, представляет собой уникальный мир. Это единственный спутник в Солнечной системе, обладающий плотной атмосферой и жидкостью на своей поверхности. Однако вместо воды на Титане есть жидкий метан, который заполняет озера и реки, расположенные на поверхности, покрытой льдом, камнями и песком.

Об этом сообщает портал Phys.

Предполагается, что кора Титана состоит из льда, и под ней может скрываться подземный океан из жидкой воды, глубина которого достигает 500 километров. Предыдущие исследования показали наличие большого количества органических молекул на спутнике, а новые модели, разработанные учеными, предполагают, что в подземном океане спутника Сатурна может существовать жизнь, которая использует органические материалы в качестве источника энергии.

Даже если на Титане существует жизнь в виде микробов, ее количество, скорее всего, очень ограничено. Ученые ранее считали, что благодаря большому количеству органического материала на Титане, спутник обладает достаточными источниками пищи для потенциальных живых существ.

Однако авторы нового исследования пришли к выводу, что не все органические молекулы могут служить пищей, поскольку обмен веществ между подземным океаном и поверхностью, где сконцентрирован органический материал, ограничен.

Новое исследование, которое рассматривает потенциальный сценарий для существования жизни на Титане, основано на одном из самых простых биологических метаболических процессов — брожении. Этот процесс, известный благодаря применению в производстве хлеба и пива, не требует окислителей, таких как кислород.

Предполагается, что процесс брожения мог развиться на самых ранних стадиях жизни на Земле. Исходя из этого, ученые считают, что на Титане могут существовать микробы, которые питаются органическими молекулами. Однако для этого органика должна попадать в подземный океан с поверхности спутника.

Ученые уделили особое внимание органической молекуле глицину, самой простой из всех известных аминокислот. Глицин был относительно распространен в первичной материи, встречающейся по всей Солнечной системе.

Моделирование показало, что лишь небольшая часть органического материала на Титане может быть пригодна для потребления микробами. Микробы, использующие глицин в подземном океане, будут зависеть от постоянного поступления этой аминокислоты с поверхности через толстый ледяной слой.

Ученые полагают, что удары астероидов и метеоритов могут способствовать перемещению органических веществ с поверхности в океан, однако это будет происходить в ограниченных количествах. По словам ученых, этого количества органических молекул может хватить лишь для поддержания очень маленькой популяции микробов.

Общий вес такой популяции, вероятно, будет измеряться всего несколькими килограммами. Это означает, что в одном литре воды в огромном океане Титана может содержаться меньше одной живой клетки.

Таким образом, найти жизнь на Титане, если она существует в его океане, будет чрезвычайно сложно. Однако ученые полагают, что на космическом теле может существовать иной механизм питания живых организмов, что открывает возможность существования гораздо большего количества жизни, чем предполагается на основе текущих данных.

Ранее "Курсор" писал, что американские исследователи проанализировали ледяной панцирь спутника Сатурна и высказали предположение, что на нем может существовать жизнь. Согласно их исследованиям, более соленые океаны скрыты под толстым слоем льда на полюсах спутника, в то время как на экваторе лед более тонкий, а вода под ним содержит меньше соли.